此人差點滅了大清王朝，最後卻淪落到被活活餓死

1853年1月12日，太平軍攻克武昌，湖北巡撫常大淳舉家自盡。太平軍人數增至五十萬，3月19日攻克江寧（今南京），兩江總督陸建瀛陣亡。1853年3月29日，洪秀全在楊秀清和文武百官、黎民百姓的跪迎歡呼聲中，進入金陵城，暫住藩習衙署，不久修繕兩江總督衙門，改作天王府，並宣布定都金陵，改名天京，正式建立了與清王朝相對峙的太平天國農民政權。

1853年5月8日，林鳳祥、李開芳等奉命率師兩萬餘人北伐。北伐軍雖然一度進至天津附近，因孤軍深入，被清軍圍困。1855年3月，林鳳祥在直隸東光縣連鎮受傷被俘，不久被押到北京處死。李開芳在山東茌平縣馮官屯被俘，6月在北京被處死。

太平天國前期，軍政大事由軍師負責，洪秀全退居幕後少理朝政，大權落在東王楊秀清手上。

1856年太平軍攻破清軍向榮的「江南大營」，解天京三年之圍後，東王楊秀清見當時太平天國形勢大好，便另有圖謀。楊假裝「天父下凡」迫天王將自己由「九千歲」封為「萬歲」。北王韋昌輝在這時請求天王誅殺東王，天王不肯。後來，陳承瑢向天王告密，謂東王有弒君篡位之企圖，天王密詔北王、翼王及燕王秦日綱剷除東王。

一直與楊秀清有矛盾的韋昌輝在9月1日到天京，與秦日綱在夜間入城，2日凌晨偷襲東王府，楊秀清及其家人被殺，東王幕府部屬、他們的家人及其他軍民共2萬多人亦被殺，史稱「天京事變」。翼王石達開抵天京後，責備韋昌輝濫殺，二人不歡而散。石達開當夜逃出金陵城外。其後在天王洪秀全的密令下，韋昌輝盡殺翼王府中家屬。

石達開在安徽舉兵靖難，上書天王，請殺北王以平民憤。天王見全體軍民都支持石達開，遂下詔誅韋。

，太平天國合朝推薦石達開主持朝政，但洪秀全卻忌憚石達開的聲望才能，不肯授予他「軍師」的地位，只封他為「聖神電通軍主將義王」，局勢稍見好轉後，又對他產生謀害之意。且洪秀全又以其兄長洪仁發制肘他。為免再次爆發內訌，石達開被迫率數千人逃出天京，前往安慶。最後在四川紫打地與清兵戰鬥，戰敗被清兵誘降，被押返成都凌遲處死。

1863年12月21日，天京外圍要塞盡失，並苦缺糧食，忠王李秀成建議「讓城出走」，洪秀全不準。

1864年6月1日，洪秀全在多日以野草充饑後加上疾病纏身被餓至死，幼天王洪天貴福繼位。7月19日天京失守，隨後清軍屠城，許多平民百姓被殺（太平天國攻下南京時並未屠城），其慘況無可描述。