三國末期曹魏的大將軍、太尉、太傅司馬懿與二子司馬師、司馬昭都是權傾一時的權臣。司馬炎於265年取代曹魏政權而建立新政權，建國號為晉，定都於洛陽，西晉代魏後，期間發生西陵之戰，280年滅孫吳，結束了三國鼎立的分裂局面，重新統一。

西晉（266年—316年）是中國歷史上三國後短暫的大一統王朝之一，另與東晉合稱晉朝。傳五帝 ，國祚五十一年。若以滅東吳始，則僅立朝37年，歷時很短，影響也很有限。後人提及魏晉之風，東晉玄學，魏和東晉的影響遠遠大於西晉。西晉可以說是魏的延續，只是換了統治集團而已。為了區別於五代時的後晉，史稱西晉，又稱為司馬晉。

1.

滅吳後，西晉舉國沉浸在奢侈腐敗的氣象之中

。

晉武帝出身世族，其家族經過長期發展，早就形成龐大的權貴集團。因此自西晉建立，政風十分黑暗，貪贓枉法，賄賂風行。司馬炎在消滅了東吳之後，一次從江南搜集了5000名女子，用來充實後宮，他的後宮人數最多時高達10000人。這位皇帝看宮女實在太多，就坐著羊車在後宮亂走，羊車走到哪停下來，就去哪尋歡作樂，荒淫程度可見一斑。施政上司馬炎也難有作為，後期更是公開賣官，以充實自己的金庫。

曹魏後期，政治日益腐敗，階級矛盾越來越尖銳。與此同時，統治階級內部出現了以曹爽為首和以司馬懿為首的兩個集團的對立和鬥爭。

249年（嘉平元年），曹爽等陪同曹芳出洛陽城南拜謁魏明帝陵，司馬懿乘機在洛陽發動政變，奪取了朝中大權。251年，司馬懿病死，子司馬師繼續掌權。254年，司馬師廢曹芳，立曹髦為帝。次年，司馬師死，弟司馬昭當政。260年，曹髦不甘心做傀儡，於是率數百僕從向司馬昭進攻，結果被殺。司馬昭另立曹奐為帝，政權完全為司馬氏所控制。

263年，司馬昭向發動滅蜀漢之戰，派遣鍾會、鄧艾、諸葛緒等分東、中、西三路進攻漢中。蜀漢則以姜維為首組成抵抗軍，據劍閣天險與魏軍相持。鄧艾遂率精兵偷渡陰平攻佔涪城，進逼成都。蜀漢後主劉禪不戰出降，姜維聞訊後帶部投降鍾會，後兵變不成，自刎而死，蜀漢滅亡。

266年，曹魏皇帝曹奐禪位於司馬炎，改元泰始，是為晉武帝。曹魏滅亡，西晉開始。

2. 晉朝本身承接了東漢晚期至曹魏期間的割據局面，地方上世族影響力遠超帝王。

如司馬氏本身就是世族權臣，控制曹魏朝廷，最後篡魏自立。所以司馬炎在篡魏得手後，為免其他世族、權臣效法，便分封了各宗室成員為王，在地方上作為維護皇室的力量。同時又頒布「占田令」，限制世族擁有田地的面積和數量。

3.自東漢以來，南匈奴，北鮮卑，西羌等少數民族對中原的滲透已經無可挽回。

東漢以來，大量游牧民族因各種方式被遷入，到西晉時關中和涼州一帶的外族已佔當地人口一半。這些外族本身都是被世家大族收作奴婢（五胡十六國時君主之一的石勒為例子）。由於遷入人口數目相當多，與關中一帶晉人相差不遠，形成割據勢力，為西晉亡國和五胡十六國埋下伏筆。

關中，隴右，河西基本被胡化。呼廚泉單于被廢除，檀石槐死亡，西羌之患平定，軻比能被暗殺，拓拔力微死於衛讙離間，看上去是一次次的勝利，卻使少數民族更加無序，滲透更為嚴重。況且此時河套，陝北，晉西北已經丟失，國防已經出現缺口。而劉淵，正龍興於此。或許司馬氏希望通過一場大清洗徹底消滅這一切矛盾，但歷史沒有給他們機會。低烈度的統一戰爭使他全盤接受了所有矛盾卻又無從攻擊，也全盤接受了腐敗墮落，今朝有酒今朝醉的社會風氣。

4.司馬家族以魏之文臣起家，遠不若諸侯軍閥起家的曹操。

司馬氏家族，從司馬懿這一代開始，經過司馬昭司馬師兄弟第二代，最終在第三代司馬炎那一輩，完成魏晉更迭。在魏晉那個士族大家顯赫的時代，司馬家族作為魏臣，靠家族的血緣關係，靠與其他家族的聯姻，靠與其他官僚與名士交往或者提拔，在魏國首都建立起司馬氏的權力網路。作為網路的中心，有一班自己的人馬，靠突然襲擊從而取得最高權利（高平陵之變誅殺曹爽），在第三代人那裡，多年後才完成魏晉更迭。而非亂世作為地方諸侯或軍閥，通過征戰開創基業，與曹氏區別明顯，除了司馬懿經營關中對抗諸葛亮有些許類似外。

西晉王朝是經過長期戰亂年代後建立起來的國家，加之「八王之亂」的發生，因此經濟基礎並不穩定。西晉的商業與手工業也是在經過了短時間的發展後，也被戰爭破壞而停滯不前的。與其他方面相比，晉朝的文化發展的速度比較快。至西晉年間，文學脫離了以往的史學與諸子百家的範疇，開始單獨作為獨立的形式存在。

西晉王朝是我國歷史上第一個被外族消滅的王朝。