研究揭示老鼠1.5萬年前與人「共舞」

近日，研究揭示，老鼠與人類的關係似乎最早始於約1.5萬年前，甚至早於農業出現時間。研究人員表示，這種小型嚙齒動物進入了人類家門的時間遠早於預期。

「一直以來，讓我們十分感興趣的是家鼠是在農業出現之前還是之後開始與人們有接觸的。」以色列海法大學的Lior Weissbrod說。

為了找出答案，Weissbrod聯合法國國家科學院的Thomas Cucchi及同事，從以色列的14個考古遺址收集了272個老鼠臼齒，時間約為距今20萬年前至1萬年前。他們從這些臼齒中鑒別出兩種老鼠物種：家鼠及其野生近親馬其頓鼠，並發現了它們如何隨著時間的變化而進行分布的。

研究人員表示，早在人們從採集—狩獵狀態變為在地中海東海岸定居時，納圖夫人便開始建造帶有壁爐的石頭房屋和埋葬死者。而且，為了有助於解釋相關考古數據，研究人員還研究了馬塞族人在肯亞的定居點，這可以提供反映納圖夫人生活模式的線索。不過，與納圖夫人不同的是，馬塞族人不是採集—狩獵者，但重要的是，他們也不種植莊稼。

在馬塞族人定居點，研究人員也發現了相似的一對老鼠物種：非洲刺毛鼠及其家鼠近親。定居點捕鼠器捕捉到的老鼠中，87%是家鼠，但定居點之外僅有45%是家鼠。

而在考古記錄中，家鼠最早出現在1.5萬年前的納圖夫人的家中，並立刻取代了短尾的馬其頓鼠。但3000年後，當納圖夫人重回周期性游牧生活後，馬其頓鼠東山再起。但家鼠在生活在定居點的老鼠中仍佔80%。之後，約1.15萬年前，人們開始進行農耕，並完全定居下來，短尾鼠再次歸來。

研究人員表示，該研究表明人類定居足以影響當地動物群，人們儲存的食物和傾倒的廢水會「引誘」野鼠溜進定居點進行「偷竊」，最終變成同樣「定居」下來的家鼠。

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