衰老或許對我們是有益的

摘要

任何人都希望能夠安度晚年，近日，一項刊登在國際雜誌Aging Cell上的研究報告中，來自巴布拉漢研究所(Babraham Institute)的研究人員通過研究發現，機體老化或許還是有益的，當然目前僅在酵母中發現了這種效應。不管是真菌、植物還是動物，其機體老化的生物學過程都是非常相似的，而且參與老化的關鍵通路還能夠追蹤到古代，因為其和簡單的單細胞有機體有著共同的起源。

通過在不同的環境條件下觀察芽殖酵母的生長能力，研究人員就發現，在所有狀況下老化或許並不一定會損害所有的有機體，實際上，在酵母老化期間所發生的改變反而還會帶來一些潛在的效益。當食物來源由葡萄糖轉換為半乳糖時，相比「年輕」的酵母細胞而言，老化的細胞會更活躍地生長。

研究者Jon Houseley博士表示，這種方式或許起源於酵母細胞，這就像很多有機體一樣，其會專門利用特殊的食物來源進行生長，隨著細胞老化，機體執行專業性的系統就會開始分解，細胞系統功能的減低就是機體老化所表現出來的，但這時候往往會產生一定的副作用，隨著年齡增長機體專門利用葡萄糖的特性也會慢慢丟失，如果在除了葡萄糖之外的食物來源中繼續生長的話，機體細胞的適應性實際上會增加。

本文研究中研究人員探討了個非常基本的問題，那就是「什麼是老化」?通常該過程被認為是有機體在生長過程中不可避免的，但實際上老化有時候或許對機體時有益的，最後研究者Houseley表示，後期研究人員還需要深入研究來確定在高度複雜的有機體中存在這樣的調節性系統，然而專業化的缺失似乎和機體老化之間存在密切的關係，專業化的缺失似乎能夠通過使得酵母具有更高的適應性來賦予其某些特質，而在高等多細胞有機體中履行專門功能細胞能力的缺失或許會誘發和年齡相關的多種疾病。

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