談起中國文明，後世中國人每每神往的是唐朝。歷來強漢盛唐並稱，兩個朝代均定都長安，疆域遼闊，經濟發達，文化昌盛，聲威遠播。但是細究起來，兩者的領土疆域有所不同。

靠著軟硬兼施恩威並重的手段，漢武帝統一了政權，統一了財政，統一了武裝，還統一了思想。於是，他就將中央集權的帝國制度發展到了第一個高峰。在他的治下，帝國的文治武功達到了全盛。疆域既廣闊，文化亦繁榮，絲綢之路延綿萬里直抵歐陸，中華文明遠播四海天下歸心，漢帝國成了當時世界上最強大的國家。

漢朝和戰國相距不遠，在很多方面有保留，如全民武備等，漢武帝時期，漢朝可征之兵有800萬之多，當然對外做戰用不著(後勤原因)，也沒必要。但假設匈奴不是40萬，而是400萬，大舉入侵中國，那麼這些人就派上用場了。要知道，李牧斬殺匈奴15萬主要還是靠這些急征之兵。正因為如此強大的尚武精神，東漢末年，中國四分無裂，人口降至700萬，還能北平烏桓，南平南蠻。

而唐朝呢?除了對突厥的偷襲可圈可點外，其它實在是不盡人意。突厥兵的戰鬥力不如匈奴，何況唐軍只殺了幾萬突厥兵，數十萬是子虛烏有。終唐一代，京師三陷，15萬安祿山的叛軍從東北打到長安居然沒什麼抵抗。唐朝有一次居然被吐蕃擄民50萬，按照漢朝的兵役制度，臨時也能組織10萬兵了。對方不過30萬而已。趙國的北方邊境人口也不過50萬(全國只有200多萬)，可人家又是什麼表現呢?

漢朝是自周公分封以來，經過秦、漢武帝劉徹改制出現的又一個全新體制的國家（這個體制沒排斥各家思想，實際上還吸納了各家思想）。漢朝的統治長達四百多年，兩漢顯得很完整，這是中國其他任何一個封建王朝不能相比的。歷代封建王朝的統治秩序基本上是秦漢時期建立起來的。

漢王朝是封建時代最經典的中華國家觀念！為什麼歷史上的漢朝顯得那樣強盛？這個道理再明白不過了，就因為是體制全新的國家！隋唐不過是秦漢國家觀念的派生而已。後人一而再，再而三地重建舊體制，他們不知漢朝滅亡時，漢體制已結束了它的偉大使命。漢代的諸子百家極其複雜。

周谷成說，如果不對漢的諸子百家進行極認真的分類整理，很難理出個頭緒來。漢代出現了對中國思想史有巨大影響的大儒董仲舒，寫出空前絕後的《史記》的史學家司馬遷，哲學家王充，經學家鄭玄，醫學家張仲景、華佗、蒼公，科學家張衡，發明家蔡倫等人。

唐朝科學技術也發達，有科學家一行，醫學家孫思邈；但政治提倡復古，排斥佛道，如搞古文運動的韓愈。因此唐代沒出現有重大影響的思想家，唐不能和漢比。這方面只有差點產生工業革命的弱宋才能和漢相比；出現了周敦頤、程顥、程頤、朱熹、陸九淵、張載等思想家，科學家沈括。其中只有朱熹才能和漢代的董仲舒媲美。漢賦漢文樂府詩和唐詩宋詞相當。積極和外部世界溝通漢唐相當。文景之治和貞觀開元之治相當。從武功方面來看，漢代把周邊弄得完全沒有了對手，最後自己把自己弄垮，是自身強極而衰的。這就是現在某個強國總要找幾個對手的原因。漢朝對四周放出豪言「明犯強漢者，雖遠必誅」！這句話昭示了這個真正的無敵王朝的強大！這種話唐朝能對周邊對吐蕃說嗎？而且到了三國、晉，對周邊還在發揮漢朝的餘威，這些方面唐都不能和漢相比。

與秦漢相比，隋唐在民族上缺乏自信的勇氣，隋朝用百萬大軍打高句麗彈丸之國，就是極不自信的表現。漢朝可是數萬囚犯軍就滅了他們。唐朝建國後向突厥稱臣，突厥汗死，唐朝舉國哀悼(當然是做樣子)，但這在戰國秦漢是想都不敢想的事，簡直是奇恥大辱。

唐，是帝國歷史上的第二座高峰。它的輝煌被和漢一起並稱為「漢唐氣象」。不過，漢的偉業基本上是本族和本土的，唐的成就卻是多民族和國際性的。或者說，較之開闢了「絲綢之路」的漢，唐的成就更是多民族和國際性的。

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隋唐兩代，被征服的西域各國有：高昌（新疆吐魯番）、龜茲（新疆庫車）、党項（甘肅西部）、土谷渾（青海）。維持通商友好關係的有：焉耆（新疆焉耆）、疏勒（新疆喀什）、于闐（新疆和田）、天竺（印度）、罽賓（克什米爾）、康國（中亞細亞中部）、波斯（伊朗）、大食（阿拉伯半島）、甘棠（裏海之南）、朱俱婆（蔥嶺之北）、泥婆羅（尼泊爾）、石國（中亞細亞北部）、大秦（東羅馬帝國）。這還只是西域各國。其他，則還有高麗（朝鮮半島東北部）、百濟（朝鮮半島西南部）、渤海（遼寧、吉林兩省境內）、契丹（河北東北部及遼寧部分）、吐蕃（西藏）、突厥（中國北部）、回紇（中國北部）、南詔（雲南）等等，不一而足。他們或被征服，或來朝貢，或來通商。唐帝國國門大開，一視同仁地表示歡迎，也一視同仁地相互學習。

這就是世界性的超級大國了。於是大唐帝國的京都長安，就成了地地道道的國際化大都市，其中擠滿了來自世界各地相貌古怪服裝離奇的「追星族」。唐帝國的政治、軍事、文化，都是他們狂熱崇拜和競相模仿的對象。其中最熱忱的是日本人。他們派遣的「遣唐使」，起先每次三五百人，後來每次兩三千人。除正副使節外，還有大量的留學生和學問僧。有的來了就不再回去，有的回去就立即照搬。京都和奈良，就是仿照長安修建的，只不過規模和範圍遠遠不及而已。

盛唐——全面輝煌，國際影響力最高，全球性的文化影響，西方的愷撒都穿中國的絲綢！ 中國唯一成為世界級「超級大國」的時代； 中國人說句話全世界沒人敢不當回事

唐太宗時，印度發生內亂，出現了一個山大王，幾乎控制了全印度；

這個山大王對唐朝很不友好，辱罵前去訪問的唐朝大使王選策，王選策一氣之下命令尼婆羅（今尼泊爾）和周邊幾個小國拼湊了支「聯軍」，去打這個山大王！區區一個大使，居然可以調動幾個國家的軍隊，可見唐朝的國際影響力之強！

最後居然莫名其妙地打贏了，王選策把這個印度山大王五花大綁押往長安交給皇帝李世民處置；

唐代是一個大有胡氣的朝代。不僅唐的皇室有胡人血統，更重要的是，唐對外國文化的吸收，其廣度和深度是驚人的。如果說，漢代人對外來事物的吸收多限於實用領域（馬匹、農作物等），其餘的只是出於好奇和用於點綴的話，那麼，唐代人則是兼收並蓄，完全沉迷於其中了。

元稹詩云：「自從胡騎起煙塵，毛毳腥膻滿咸洛。女為胡婦學胡妝，伎進胡音務樂。火鳳聲沈多咽絕，春鶯囀罷長蕭索。胡音胡騎與胡妝，五十年來竟紛泊」。印度的佛學、醫學、曆法、美術，中亞的音樂、舞蹈，西亞的襖教、景教、摩尼教、伊斯蘭教，紛至沓來，中華世界從此面目全非。唐代宮廷十部樂中，除燕樂、清樂之外，全為外來樂曲。唐人大規模地穿戴異族服飾，蔚為時尚，以至於司法參軍無法捕捉「胡賊」。

然而，唐因混血皇帝而興，又因混血將領而衰。公元755年，被稱作「營州突厥雜種胡」的范陽節度使安祿山起兵反唐，自漁陽以十五萬之眾南下攻佔洛陽，次年攻進長安。漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。創造過開元、天寶全盛局面，此刻已年逾古稀的唐玄宗李隆基倉皇出逃，在馬嵬坡處死了他的愛妃楊玉環和宰相楊國忠之後，逃進四川。這是唐帝國由盛而衰的一段分水嶺。其時間，距公元618年李唐代隋，是一百三十五年；距公元907年朱溫滅唐，則是一百五十二年，差不多剛好相等。