碘：花貓之錯歪打正著

19世紀上半葉，拿破崙發動了一場巨大的戰爭，把戰火從法國燒遍了整個歐洲。

戰爭給人民帶來了災難，卻給某些商人帶來了發財的機會，同時也給科學有提出了新的研究課題。因為戰爭需要大量的黑色火藥，許多火藥商、化學家主動或被動地研究、製造起黑色火藥來。黑色火藥的成分是砂酸鉀、硫磺和炭粉。當時，硫磺和炭粉都不算什麼稀罕之物，最缺乏的原料就是硝酸鉀，而它又是製造黑色火藥的主要原料，於是，人們便紛紛尋找製造硝酸鉀的原料和方法。

巴黎有個叫庫爾特瓦的人也加入了這一行列。他在市郊經辦一座小硝石工廠。他勤奮好學，善於經營，除辦廠外，還常向化學家學習製造藥劑，並去大學實驗室做化學實驗，因此，他很快就成了技藝超群的藥劑師。

碘（網路圖）

當時，人們製造硝酸鉀都是把海邊漂浮著的海藻撈到海灘上，晒乾後燒成灰，把灰泡在水裡，再從泡過水的灰中提取硝酸鉀。庫爾特瓦沒有什麼新招，也是這樣乾的，不過用同樣多的原料，可以比別人得到更多的硝酸鉀罷了。

庫爾特瓦並不為此而沾沾自喜，他認為自己應該比別人更勝一籌，要不，白到大學聽課、做實驗了，也枉背一個藥劑師的名聲。有一次，他把目光盯在浸泡海藻灰後倒掉的廢水上，心想：說不定這臭水裡面有寶貝哩，我得研究研究。

他在家布置了個簡易實驗室，擺出一副大化學家的模樣，一有空就用杯、管、瓶、盆將臭水倒過來倒過去，惹得旁人見了大笑說：「這是在幹什麼呀，莫非是研究臭味吧？」

一天，庫爾特瓦正在實驗室里埋頭工作，沒想到他養的那隻花貓也趕來湊熱鬧，在室內鑽來鑽去。忽聽「當」的一聲，貓把兩個瓶子碰倒了，硫酸和海藻灰溶液流了一地。

庫爾特瓦急忙過來，正想拿起木棒趕走花貓，突然，一種奇異的現象使他愣住了：只見流在地上的兩種溶液匯合之後，立即冒出一股紫色的氣，彷彿金秋的早晨彩霞從地平線上冉冉升起一般。

銅絲粘含碘物質燃燒產生純藍色（網路圖）

庫爾特瓦見這挺有趣，忘掉了正在做的實驗，索性看個究竟。少頃，他發現紫色蒸氣遇到冷的物體後，不是凝結成水珠，而是變成了白糖一般的晶體，晶亮晶亮的，像金屬一樣閃光，呈紫黑色。他被這意外現象迷住了，決心弄明白這晶體是什麼物質。經過許多次實驗，他總算明白了，原來這種結晶體是一種新元素。限於條件，他無法斷定，就交給科學界去鑒定。法國化學家蓋薩克將它定名為碘，碘的希臘文原義就是紫色。

人們戲謔的說碘是貓發現的，這不對。誠然，貓的搗亂是給庫爾特瓦提供了一個機會，但沒有他細心觀察和繼續實驗，碘也不會被他發現。

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