此人學得一口流利英語，藉此積累巨額財富，李鴻章說中國離不開他

熟悉中國近代史的朋友都知道，19世紀60年代到90年代，清政府中的洋務派打著「自強」、「求富」的旗號，掀起了一場洋務運動，企圖擺脫內憂外患的困境，維護清朝統治。

正是在這一歷史背景下，逐漸形成了一個特殊的階層——買辦。

從本質上講，買辦就是現在我們所說的經紀人，他們是聯繫與中國和外國商人之間的橋樑。買辦階層同外商利益上的共同點使其成為中國歷史上一個極具獨特色彩的集團，他們成了西方國家在政治上和經濟上侵略和控制中國的工具。

今天故事主人公就是中國歷史上第一位現代買辦——唐廷樞。

唐廷樞照片

1832年，唐廷樞出生於廣東香山（今中山市）的一戶窮苦人家。他的父親在香港的一位基督教傳教士家中當勞役。由於這層關係，唐廷樞得以進入基督教會開設的教會學校。

那時候，教會學校大多是免費開放給窮人孩子的。唐廷樞在著名的馬禮遜教會學校和另外一所教會學堂中一共讀了六年書，學得一口流利的英語。正是這項技能，給唐廷樞開闢了人生道路。

40歲以前，唐廷樞一直為外國人打工。他是上海灘著名的「洋買辦」，為他的英國老闆收購絲茶、投資當鋪、經營地產……這個具有商業天分的中國人，是美國人眼中「最難以應付的對手」。就這樣唐廷樞自己也積累了巨額的財富和卓著的社會聲望。唐廷樞善於廣泛投資，其個人資本遍布各行各業，被人稱為「華商之領袖」。

和洋老闆一起吃西餐的買辦

但進入不惑之年後，他卻脫下了洋行的「皮鞋」，穿上了北洋大臣李鴻章遞來的「布鞋」，出任輪船招商局總辦，成為中國近代化進程中的一員主將。

輪船招商局，原本是李鴻章為打破洋人壟斷中國航運而創辦的企業，但前期運營不善，半年便虧損4萬餘兩銀子。唐廷樞上任後，提出「以西法經營之」，數年後便成為當時中國最大的輪船企業，代表著中國航運的紅底黃色圓月旗，開始在世界各大口岸飄揚。

晚清時上海的滙豐銀行大樓

他一生中最為濃墨重彩的篇章，寫於河北開平礦務局。1877年，45歲的唐廷樞受李鴻章委派，出任總辦。這是中國第一家大型機械採煤企業，從勘察礦址、擬訂計劃、籌集資金到正式開採，都由唐廷樞一手操辦。直到今天，在開平礦務局的基礎上發展起來的開灤煤礦，仍是我國最重要的煤炭工業基地之一。

陪伴著煤礦和鐵路，唐廷樞度過了自己生命中的最後15年。1892年10月，唐廷樞在天津開平礦務局任內病故。第二天，上海英文報紙《北華捷報》發表訃告：「他的一生，標誌著中國歷史上的一個時代……他的去世，對外國人和中國人，都是一大損失。」

唐胥鐵路通車慶典

中國第一條國產鐵路、中國第一家機械煤礦、中國第一家水泥廠、中國第一台自產火車、中國第一家醫院等等，這一系列載入史冊的「中國第一」都與他的名字相連。

因此，在唐廷樞去世之後，李鴻章這樣說道：「中國可以無李鴻章，但不可無唐廷樞。」.

結束語：

中國近代史上的買辦階層是否是資本帝國主義侵略中國的橋樑和得力的幫凶？