青藏高原驚現早期人類定居點

過去，科學家們都認為人類最初踏足於青藏高原的時間時發生在15000年前，然而，新的基因分析結果顯示，這個時間可以提前到60000年前，足足為原來的四倍。

青藏高原常常被人們稱為「世界屋脊」，這是人類遇到的最為惡劣的環境之一，其平均海拔高度均超過4500米，氧含量僅為海平面處的一半，氣候嚴寒乾燥，實為不毛之地，。長久以來，科學家們都認為直到15000年前才有人類踏足這裡，新的基因及考古數據資料卻顯示，人類首次踏足青藏高原的時間比這個要早得多，幾乎可能追溯到62000年前，即上個冰河世紀的中期。而了解到了藏區的遷移和人口增長史，就有可能解開藏民起源之謎，並為解答人類如何適應低氧高海拔的環境提供線索。

《美國人類遺傳學雜誌》上一項最新的研究報告稱，研究人員對38個藏區人種的全部基因組進行測序，並將結果與其他種族人群的基因測序結果進行對比，從而更好地掌握了人類在青藏高原的定居史。中科院上海生命科學研究院的人口遺傳學家徐書華說：「這已經表明了史前藏區移民組成是混雜的，而古代藏民特有的DNA序列遺物卻是個重大驚喜，這些遺物可能是62000年到38000年前的祖先遺留下來的東西，也許代表著青藏高原最早的殖民者。」

第一代移民在冰河時代遷徙到青藏高原後，移民人數因環境條件而受到嚴格控制，藏民與非藏民人群之間便在數萬年間都停止了通婚，這就表明遷徙到西藏的人數降至最低點。徐書華說：「他們的遷徙路線可能是被冰塊切斷的。坦白講，即使是對最能吃苦耐勞的狩獵者，藏區的環境也是太過惡劣了。」但就在15000~9000年前左右——即所謂的末次大冰期（LGM）。那時，冰河時代迎來了它最嚴寒的時期，地球的冰層覆蓋面達到最大——成千上萬的人都聚集到了藏區。徐書華說：「這波移民是西藏最重要的一波移民，成為現代藏民的基因池。」這點與其他一些表明藏民早在12800~8000年前就已經開始發生基因突變以適應高原缺氧的環境的證據不謀而合。

儘管加州大學默塞德分校的考古學家Mark Aldenderfer沒有參與到此次研究中，但他提到，徐書華的研究團隊是人類首次對全體藏民基因組進行測序，認為「結果令人印象深刻」。他還補充道，這項研究「詳細解釋了來自四面八方的不同的人群如何融合各自的基因，並最終形成我們所說的西藏人」。研究顯示，94%的現代藏人基因組成來源於現代人——這些人可能是第二波冒險進入西藏的移民——剩餘6%的基因則來自已經滅絕了的古人類。藏民的基因組中屬於現代人部分的基因表明其有混合的基因遺傳特性，與東亞人群的相似度達82%，與中亞人群的相似度達11%，與南亞人群的相似度達6%。

除此之外，徐書華的研究團隊鑒定出一個藏民所特有的DNA片段，與Ust -lshim人（45000年前生活在西伯利亞的現代人）和包括尼安德特人、丹尼索瓦人和某些不為人知的人群等在內的已經滅絕的一些人種的基因高度一致。該片段含8個基因，人們認為其中的一個基因對藏民適應高海拔氣候至關重要。徐書華推測，所有這些人種創造出的混血人種或許是青藏高原上末次盛冰期前的人種共同的祖先。

該研究還有一個令人瞠目結舌的發現，自青藏高原首次有人居住後，其遺傳特性便被連續不斷地傳承下來。徐書華說：「這就說明西藏地區一直都有人居住——甚至是氣候環境變得最惡劣的時期，仍然有人類居住。」然而，香港大學的地理學家戴維德?張（他並未參與到此次研究中）提到，人們通常認為早期的高原居民可能在末次盛冰期等嚴酷的氣候交替期就已經滅絕，於是，這兩個觀點就互相矛盾了。Aldenderfer等人卻聲稱，高原的部分區域或許早已成為人們能從冰河世紀倖存下來的避難所。他說：「對於早期人類來說，青藏高原上有很多地方是可以居住生活的，在那些地方，當地條件還不是很差，比如高原上的大河谷周邊等。」

去年夏天北京舉行了第33屆國際地理大會，某團隊在大會上根據考古證據提出青藏高原上最早出現人類蹤跡可追溯到39000~31000年前，這項研究再次證明了藏民的歷史古老性。而該遺址坐落在青藏高原東南地區的薩爾溫江河畔，遺址內遍布著各類石器和動物殘骸。

現在，各種各樣的證據逐漸匯聚在一起，齊頭指向這樣一個觀點，即人類居住在青藏高原的時間遠比先前認為的時間要早，其居住時間的連續性也遠比先前所想的要持久，Aldenderfer說。但是，他也表明，這個拼圖仍然還有一些碎片是空白的：「需要更多的發掘證據來填補這些缺口」。

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