諾華製藥的神秘藥物可以減緩衰老，或將誕生長生不老葯！

從中國古代的煉丹到歐洲中世紀的鍊金術，很多人都在尋找一種長生不老的藥物，希望能永存於世。但是，真正觸及到長生不老效果的藥物或研究寥寥無幾。

諾華製藥旗下的「Everolimus」可以算一個，它本是用作預防腎移植和心臟移植手術後的排斥反應，其作用機制主要包括免疫抑制作用、抗腫瘤作用、抗病毒作用、血管保護作用。在2014年聖誕前夕，諾華製藥曾發布了有關該藥物的一項研究，在實驗中諾華製藥的研究者發現，小劑量的攝入「Everolimus」能夠增強65歲以上老人對於流感疫苗的免疫反應。

具體而言，增強的效果達到了20%，不過這好像還是沒有把「Everolimus」與長生不老聯繫在一起。

其實，諾華製藥此次對於「Everolimus」的研究就是為了探求怎樣才能使得老人的免疫力增強，恢復到更加年輕的狀態。僅從免疫力的恢復而言，這樣的研究結果確實證明「Everolimus」有一定程度減緩衰老的作用。而此次研究也被稱為「首次人類衰老試驗（First Human Aging Trial）」。

諾華製藥的研究者在幾百名澳大利亞和紐西蘭的老年患者身上試驗了Everolimus，當時他們正準備接種流感疫苗。研究團隊發現他們的免疫系統對流感的反應顯得更有活力了，就像年輕人一樣。

根本上來說，Everolimus是「雷帕黴素（Rapamycin）」的一個衍生物。而雷帕黴素最初是從復活節島上的一種細菌中提取出來的，由於復活節島又叫「Rapa Nui」，就因此得名。雷帕黴素對於人們的免疫系統有十分廣泛的影響，因此也被應用於減輕器官移植後排斥反應的藥物中，諾華製藥更是將其製成一種抗癌藥物——「Afinitor」。

不過，研究中發現，雷帕黴素還有一個十分神奇的效用，那就是它能有效地推遲生物死亡的時間，至少在實驗動物身上得到了印證。它能延長蒼蠅、蠕蟲以及嚙齒類動物的壽命。研究人員給老鼠餵食雷帕黴素，它們的壽命較之前平均延長了25%。

原理上來說，雷帕黴素將作用於一個名為「mTOR」的基因片段，該片段對於細胞的代謝有重要的調節作用。當mTOR被沉默時，細胞將進入壽命延長期。還有一些方法也可以達到同樣的效果，例如給動物提供低卡路里的食物。（所以瘦子的壽命更長么？）

伯倫先生就此解釋道：「這些方法都能達到相同的效果，它們背後恰好都是這麼一個相同的機制。而我覺得實現這樣的機制才是比較實際的。其實生物學告訴我們的是，出現在其他物種上的可能也會出現在人類身上。」

「這並沒有讓他們永生，但是延年益壽的效果的確非常好。」來自傑克遜實驗室的大衛·哈里森如是說，他曾加入與抗衰老葯有關的「干預試驗計劃（Intervention Testing Program）」。該計劃是由「National Institute on Aging」發起的藥物試驗。

為期一年的試驗中，多種藥物被分別使用在小白鼠身上。對於在老鼠身上使用雷帕黴素，哈里森認為：「這已經是迄今為止抗衰老藥物效果最好的干預試驗了。並且，它對任何年齡層的老鼠都有效果。」其實除了老鼠之外，西雅圖華盛頓大學的馬特·卡柏林萊恩（Matt Kaeberlein）也開始在狗身上試驗雷帕黴素是否能延長狗的壽命。

來自Buck研究所的布萊恩·肯尼迪也從事著抗衰老的研究，他認為此次諾華製藥的研究是空前絕後的，因為實驗從實質上證明了藥物對年齡有影響。他在去年的採訪中也曾說起：「沒有人能夠直接證明藥物有延長壽命的功效。不過我們可以像諾華製藥一樣，選取能夠代表年齡的一項指標來證明藥物有減緩衰老的作用。」

長生不老與風投走向

儘管雷帕黴素有如此神奇的效果，但是如今還是沒有任何一項十分權威的實驗結果顯示它能夠延長人類的壽命。理論上來說，長生不老葯還是一個比較荒誕的理論。臨床上來說，我們很難證明一種藥物能夠延長人們的壽命，需要的時間太長。研究者也很難從事相關的研究，因為並沒有一條十分清晰的研究方向，畢竟衰老還沒有被廣泛地認為是一種能夠治癒的疾病。

不過這足以引起醫學界甚至風險投資界的轟動。最近，之前對抗衰老藥物不聞不問的風險投資人都紛紛對此產生了興趣，有些甚至開始對相關企業和公司進行了投資。

去年，一家初創的生物技術公司「Unity Biotechnologies」就獲得了1億2700萬美金的投資，公司致力於開發抗衰老的藥物，用於去除衰老細胞。2013年由谷歌分拆的「Calico」公司，一共獲得了15億美金的投資。

也有了一大批對抗衰老藥物感興趣的公司先後出現，例如：克雷格·文特爾創立的「Human Longevity」，「In Silico製藥」，「 Mount Tam Biotechnologies」，還有香港的生物信息公司「Gero」。

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