愛喜彗星重磅來襲

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愛喜彗星

誰不愛超出預期的彗星？這正是特里·洛夫喬伊（Terry Lovejoy）最新發現的彗星C/2017E4（按發現者的姓氏意譯為「愛喜」）正在發生的事。它在3月10 日被發現時視星等為12，早期觀測認為，如果在4 月23 日到達近日點的途中沒有崩潰分裂的話，其亮度在4月中旬能達到9等的峰值。

愛喜彗星C/2017 E4

於3月9日由澳大利亞業餘天文學家Terry Lovejo發現。這是他在3月25日的第六次發現。

而這個毛球的視星等已經達到7-7.5之間，用50mm雙筒望遠鏡很容易看到。確定這一點是因為筆者在星期三（3月29日）黎明開始不久前，用10×50雙筒在小馬座下方一下子就看到了這團小而緻密的毛絨發光球。彗星41P/Tuttle-Giacobini-Kresak——目前是處於大熊座的拱極星——亮度與愛喜彗星相似，但它更大且較疏散，沒有愛喜容易觀測。

騎在「小馬」背上

3 月29 日周三早晨，當愛喜彗星進入小馬座這個小星座，筆者用135 mm長焦鏡頭（f/2.8，ISO2500，10 秒曝光）捕捉到了它。雖然彗星在這個焦距下看著有點小，但獨特的藍綠色暴露了它，這對觀測者來說絕對是個禮物。

一周多以前，愛喜彗星視星等為10-11之間；幾天後視星等升至9。鑒於其亮度的迅速攀升，觀測者們預計彗星在近日點附近亮度可能達到視星等6左右，好像過山車弧線一樣划過飛馬座和仙女座。彗星兩次通過明亮的深空天體︰4月1日經過明亮的球狀星團M15，4月20-22日經過仙女座星系（M31）。另一個比較容易定位它的時間將在4月8-9日，位於飛馬座大四邊形西北角的飛馬座β旁邊。

氣體彗尾進入視野

這張照片拍攝於3月30日，照片中昏暗的離子彗尾延伸至1°多。注意彗星扁平形狀的彗發。圖中北方在上，東方在左。彗星在3 月31日經過近地點（距離0.6個天文單位），於4 月23日到達近日點（距離0.5個天文單位）。

直到4月7日左右，月亮都不會影響視野，彗星觀測者有很多黑暗夜空的機會來捕捉這一「新發現」。記住在黎明開始前你只有較短的時間觀測高懸在東方天空的彗星。由於日出越來越早，愛喜彗星在4月中旬北半球中緯度的晨光中一直保持相當穩定的15°高度。筆者的觀測在上午5點，在黎明第一道曙光出現前10分鐘左右。大家可以尋找那個乍一看像失焦恆星的小而模糊的亮點。

黎明中的綠色迎賓員

4月1日黎明時分在北半球中緯度面向東方天空，你會看到愛喜彗星就在飛馬座ε(Enif)北邊。

這顆彗星的彗發內部已發展成噴射狀結構，還有一個狹窄的氣體彗尾。3月29日世界時4時，筆者通過10 英寸（25cm）的望遠鏡看到明亮緻密的彗發，估測直徑5』，帶著一絲來自熒光氣體的藍色。

最近的圖像顯示彗發呈橢圓形或"扁平"的了。望遠鏡直觀地顯示愛喜彗星非常類似明亮的橢圓星系。當你搜尋彗星時，注意彗發的形狀和顏色以及新生的、指向西方的彗尾的可見度。澳大利亞業餘天文學家克里斯·懷亞特報告說Swan譜帶濾鏡增強了彗星的可見性。筆者嘗試了一下，濾鏡確實讓彗星更加醒目。

彗星切入大四邊形

這張圖片顯示了從現在到4月末每天美國中部時間早上5時愛喜彗星的位置（日期每三天標記一次）。圖中顯示視星等8以上的恆星，北方在上。

作者：鮑勃·金（Bob King)

本文譯自美國Sky & Telescope雜誌網站

翻譯：馬明陽 | 校對：牛延林

編排：邱煜欣 | 配樂：解仁江

責任編輯：解仁江

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