科學家發現迄今最複雜分子 生命或起源太空
位於智利阿塔卡馬沙漠的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列，也稱為ALMA天文台(ALMA Observatory)。
據每日科學報道，天文學家在距地球27000光年的星際空間的巨大氣體雲中發現了一個不同尋常的碳基分子，該分子具有分支結構。天文學家在宇宙中探測由異丙基氰所發出的無線電波，就如同是在「宇宙」草垛中尋找一個「分子」針。這一發現表明，生命所需的複雜分子可能起源於星際空間。
通過使用ALMA天文台(全稱為阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列)的一組射電望遠鏡，研究人員對氣體恆星形成區人馬座B2(Sagittarius B2)開展了研究。來自康奈爾大學馬克斯?普朗克射電天文研究所和德國科隆德國大學的天文學家於9月26日在《科學》雜誌發表了他們的研究發現。
有機分子通常出現在這些恆星的形成區域中，由一個單獨碳原子鏈組成。康奈爾大學無線電物理學和空間研究中心的高級研究助理羅布?加羅德(Rob Garrod)說，此碳結構中形成了異丙基氰分支，使得首次在星際環境中探測到這個分子。
加羅德說，此次探測拓展了複雜分子研究的最新前沿，複雜分子可以在星際空間形成，並且可能最終到達行星表面。具有異丙基氰分支的碳結構是生命所需分子的一個共同的特徵——例如蛋白質的組成構件氨基酸。這一新發現支持了這樣的想法：像氨基酸這樣的對生物極為重要的分子產生於恆星形成過程的早期，甚至在地球形成之前就已產生。
加羅德、馬克斯?普朗克射電天文研究所的阿爾諾?貝洛什(Arnaud Belloche)和卡爾?門頓(Karl Menten)，以及德國科隆大學的霍爾格?穆勒(Holger Müller)都在試圖檢測人馬座B2區域的化學組成，此區域靠近銀河系中心並且在該區域中富含複雜的星際有機分子。在ALMA的幫助下，研究團隊用10倍於往常的靈敏度和解析度進行全譜段探測，用以尋找新星際分子的蛛絲馬跡。
貝洛什說：「了解在恆星形成早期中有機物質的生成過程對於理解生命進化的整個過程十分重要。」ALMA天文台擁有66個高靈敏的射電天線，從高海拔地區到智利北部的阿塔卡馬沙漠，其目的在於探尋宇宙起源之謎。這些天文望遠鏡協同工作，就如同形成一個巨大的「眼睛」和這個神秘莫測、浩瀚無垠的宇宙久久凝視。
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