明朝內閣首輔葉向高生平

葉向高（1559年－1627年），字進卿，號台山，晚號福廬山人，福建承宣布政使司福州府福清縣人。萬曆、天啟時政治人物，曾兩次（1612-1614、1621-1624）擔任內閣首輔。

生平

葉向高的父親葉朝榮曾官至廣西養利州知州，有清名。其母林夫人懷孕時逢倭寇入侵，四處奔波逃難，生葉向高於道旁敗廁中，故得小名廁仔。林夫人懷抱葉向高幼時多次遇到倭寇，他人均棄子逃生，林夫人不忍棄之，葉向高最終幸運地活了下來。葉向高五歲開始啟蒙，十分聰敏，人稱神童，七歲正式讀書。隆慶元年，「詔選郡國廩生入太學」，葉向高隨入選的父親葉朝榮進京。

隆慶三年，葉朝榮名落孫山，葉向高跟隨父親返回家鄉，在福州讀書。隆慶五年，葉向高首次參加縣試，頗受讚賞。萬曆七年，葉向高參加鄉試，中舉人。萬曆十一年(1583年)，葉向高中進士，授庶吉士。萬曆十三年為翰林院編修。萬曆十四年五月因父親去世，葉辭官回鄉守孝。萬曆十八年復起，但不久就得知母親病逝，次年春回家奔喪。

萬曆二十二年（1594年）葉向高回京補官，任國子監司業，期間受到國子監師生的愛戴，兩年後方從哲接替葉向高出任國子監司業。萬曆二十五年，葉向高升任右諭德，次年被召為左庶子。當時太子朱常洛缺講官，郭正域和張位推薦葉向高接任，但沈一貫以閩人不得作講官為由反對。不久首輔趙志皋直接奏請葉向高接任太子侍班官，為台江講解對句、書法和字意，太子頗喜葉向高的講解，但沈一貫從此對葉更為不滿。

任職南京

萬曆二十四年起，為增加財政收入，萬曆皇帝陸續派出太監為礦監、稅使，到各地「開礦榷稅」，此舉損害了工商業集團利益，且所派稅使常搜括錢財作威作福，激起多次民變。葉向高甚為關注礦稅問題，他上疏舉漢靈帝開西邸賣官獲錢的例子以反對礦稅，請求罷免激起民變的遼東稅使高准。

萬曆二十七年（1599年），葉向高結識了在南京傳教的耶穌會士利瑪竇。後來他進入內閣後，還曾撥冗兩次會見利瑪竇。萬曆三十八年利瑪竇去世後，葉向高十分悲痛，力主賜葬地給利瑪竇神父，為此說道：「姑勿論其他，即其所譯《幾何原本》一書，即宜欽賜葬地矣」。

萬曆三十二年（1604年）第二次妖書案發生，內閣大臣間的派系之爭公開化。葉向高私下致信首輔沈一貫，希望他不要借妖術案興大獄，株連無辜，引起沈一貫的不滿，受沈抑制，未得升遷為南京禮部尚書。

獨相七年

萬曆三十四年，首輔沈一貫和次輔沈鯉均辭職，內閣中只剩朱賡一人，萬曆皇帝只得下令增選閣臣。次年五月，葉向高晉禮部尚書兼東閣大學士，本當與王錫爵、于慎行、李廷機共同進入內閣成為宰輔。但王錫爵堅辭不出，于慎行未履任即去世次年首輔朱賡又病逝，次輔李廷機因受言官集團攻擊，索性稱病杜門不出。這樣本來應該的五人內閣變成了葉向高一人處理政務，葉也不得已開始了自己的「獨相」生涯。

在六年多的內閣生涯中，葉向高一方面維持行政基本運行，調停萬曆皇帝和言官矛盾，一方面不斷上疏，希望能解決兩個問題， 一．針對越來越激起地方極大反對的礦稅，極力主張停止收取礦稅，至少應儘快嚴查大肆擾民的礦監，以平息民變。 二．針對萬曆晚期怠政導致的閣臣和六部辦事人員紛紛辭官，而考核完畢的官員無法升遷的官員缺乏現狀，希望儘快推選賢能入閣，以保證行政命令的執行。即葉向高所說的「大臣者，小臣之綱。今六卿止趙煥一人，而都御史十年不補，彈壓無人，人心何由戢？」但葉向高所疏基本都未被神宗回復，「然其言大抵格不用，所救正十二三而已」。

福王就藩事件

萬曆帝一直寵愛鄭貴妃之子朱常洵，在各方壓力下才立長子朱常洛為太子，封朱常洵為福王。但萬曆將福王長期留在京師，卻有五年不給太子指派講官，使得朝野議論紛紛。萬曆四十年（1612年），南京各道御史上疏：「台省空虛，諸務廢墮，上深居二十餘年，未嘗一接見大臣，天下將有陸沉之憂。」而葉向高說：「不奉天顏久，而福王一日兩見。」。在群臣敦請下，萬曆只得同意福王就藩，前往洛陽，但又提出必須讓福王莊田達到四萬畝，才允許福王就藩。葉向高直言「田四萬頃，必不能足，之國且無日，明旨又不信於天下矣。」並舉嘉靖帝不立太子，致使萬曆的父親隆慶帝朱載垕和魯王互相猜疑的事例加以勸說。

正在萬曆未決之時，發生了錦衣衛百戶王曰干告鄭貴妃內侍和妖人串通詛咒皇太后、皇太子死，擁立福王的事件。萬曆震怒，史載「繞殿行半日，曰：此大變事，宰相何無言？」 內侍即跪上葉向高的奏章，葉向高認為此事和妖書案類似，如大加追究，必惹大亂，皇帝不需慌張，一方面讓人審問王曰干，一方面確定福王就藩的確切日期即可。萬曆帝此次完全接受了葉向高的意見，確定了福王就藩日期。但不久受到鄭貴妃影響，重下新手諭要福王留到第二年冬天，葉向高留諭旨不宣。萬曆派宦官去督促葉向高下諭，葉卻封還手諭，拒不從命，萬曆無奈，只得同意福王按時就藩。

由於黨爭漸烈，所提的建議又不被萬曆採納，葉向高深感自己已無能為力，在推薦了方從哲和吳道南之後，他便多次上疏堅決請求辭官，萬曆卻又多次不允，葉向高只得勉力支撐局面，一直到萬曆四十二年（1614年）萬曆才下令晉葉向高少師兼太子太師，致仕。閑居在家的葉向高對日本抱有高度的警惕。萬曆四十四年，他寫信推薦老友沈有容，之後幾年一直表現出對日本想佔領台灣的擔憂。

復起到再次辭官

明光宗泰昌元年（1620年），家居六年後的葉向高被召重入內閣，尚未動身，光宗病死，即位的明熹宗繼續催促葉向高返朝。熹宗天啟元年（1621年）十月，葉向高重任首輔，隨即請發內帑二百萬加強遼東防禦，熹宗准奏。不久，魏忠賢開始執掌司禮監，逐賢臣吏部尚書周嘉謨，大學士劉一燝請歸，葉向高為劉鳴不平，開始遭到魏忠賢記恨。隨後葉向高不斷保護了一些正直的言官如帥眾、陳良訓幸免於難，但在王化貞和熊廷弼對遼東防務的爭論中，葉向高作為王化貞的坐師，對其頗為維護，助長了兩人的不合。

天啟四年，魏黨之勢日盛，開始大肆迫害東林黨人。魏黨王紹徽編製了《東林點將錄》，葉向高因是朝中清流的代表，被列為東林黨首魁，附比於「及時雨宋江」。六月，楊漣上疏彈劾魏忠賢，葉向高認為魏忠賢不易除，仍應以調和為主。葉向高的外甥、御史林汝翥鞭笞魏忠賢的手下，魏忠賢聞知大怒，準備逮捕林汝翥。林汝翥事先得知，逃到遵化，魏忠賢遂派人圍住首輔葉向高的宅院大肆搜捕，派很多宦官圍住葉向高府邸鼓噪，「中官圍閣臣第，二百年來所無」，葉向高眼見朝政不可為，遂請辭二十餘次，於同年七月致仕。

天啟七年（1627年）四五月間，葉向高、曹學佺和艾儒略三人進行了兩天的討論，葉曹站在儒家立場，對天主教這種舶來信仰提出疑問，艾儒略則一一作答，史稱「三山論學」。六月，葉向高回到家鄉，八月二十九日病逝，享年六十九歲。思宗（崇禎帝）即位，在誅殺魏忠賢后，追贈他為太師，賜謚號為文忠。

成就和著作

葉向高工書法，尤專精草書。著作頗豐，有《綸扉奏草》30卷，《續綸扉奏草》14卷，《光宗實錄》8卷，《蘧編》20卷，《綸扉奏草》10卷，《後綸扉奏草》10卷，《蒼霞草》20卷，《蒼霞續草》22卷，《蒼霞余草》14卷，《蒼霞詩草》8卷，《說類》60卷，《參補古今大方詩經大全》14卷，《玉堂綱鑒》72卷，《福清縣誌》4卷，《宮詞》4卷，《福廬靈岩志》3卷。今福州朱紫坊有葉向高故居。福清市還保存有葉相宅，在向高街，今只存後花園，假山池橋亭榭的布局和構思都可稱明代園林的傑作，90年代後期大面積改造後闢為公園，已不復舊貌，殊為可惜。另有御賜「黃閣重倫」坊，以彰顯葉向高兩次入閣為輔的經歷。此坊近處又有全石雕砌的利橋塔，寶鞭六面，重詹七層，高逾30多米，甚是宏偉。傳為葉向高之子所造，是珍貴的明代石料建築的實物資料。

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