竇憲（？—92年），字伯度，扶風平陵（今陝西咸陽西北）人，大司空竇融曾孫，東漢外戚、權臣、名將。

建初二年（77年），漢章帝立竇憲之妹為皇后。竇憲、竇篤兄弟親幸，「賞賜累積，寵貴日盛，自王、主及陰、馬諸家，莫不畏憚」。永元元年（89年）竇憲派遣刺客刺殺太后幸臣劉暢，嫁禍蔡倫，後因事泄獲罪，被囚於宮內。竇憲恐懼，請求出擊北匈奴以贖死。

逢南匈奴單于請兵北伐，乃拜竇憲為車騎將軍，以執金吾耿秉為副手，各領四千騎，合南匈奴、烏桓、羌胡兵三萬餘出征。竇憲遣精騎萬餘大破北匈奴於稽落山（今外蒙古額布根山），北單于逃走。竇憲、耿秉乘勝追擊，深入瀚海沙漠三千里（1500多公里），出雞鹿塞（內蒙古磴口縣西北七十公里），南單于走出滿夷谷，度遼將軍鄧鴻出稠陽塞（今固陽），三軍在涿邪山會師，大敗北匈奴於稽洛山，至達和渠北醍海（屠申海），殺一萬三千多人，俘虜無數。後登燕然山（今外蒙古杭愛山）。在燕然山刻石記功，史稱燕然勒石。朝廷拜憲為大將軍，位高三公。燕然山大捷，使竇憲堅定了消滅北匈奴的決心。

永元三年（91年）竇憲派兵再次出擊，出塞五千里進攻金微山（今阿爾泰山），大破北匈奴單于主力，斬名王以下五千餘人，俘虜北單于皇太后，北單于倉皇逃竄不知所終。

竇憲既破匈奴，權震朝廷，遂陰圖篡漢。漢和帝知其陰謀，與中常侍鄭眾計劃剷除竇憲。永元四年（92年），和帝命令逮捕其黨羽，沒收大將軍印綬，改封為冠軍侯，後將竇憲賜死。

竇憲擊敗北匈奴，北匈奴西遷，引發了連鎖反應。匈奴人打不過竇憲，但打歐亞各民族綽綽有餘，在匈奴人的驅趕下，歐亞各民族幾乎全部西遷，從中亞到東歐，從東歐到中歐，從中歐到西歐，盎格魯薩克森人遷到了英倫三島，汪達爾人遷到了北非，強大的西羅馬帝國土崩瓦解，西方世界被攪得翻天覆地。偌大一場風暴都來源於竇憲這隻蝴蝶在中國北部煽動了一下翅膀。

竇憲是光武帝雲台二十八將之一竇融的曾孫。竇融並非光武帝舊將，他是後來歸順劉秀的，所以他在世的時候對竇家子弟要求非常嚴格，生怕觸犯東漢刑律。但事實上竇氏家族心中總有一種胡作非為的衝動，竇憲的祖父竇穆和父親竇勛都是因罪被殺的，但竇憲的妹妹當了漢章帝的皇后，竇憲的人生得以改變。

漢章帝時期，竇憲官拜侍中、虎賁中郎將，弟弟竇篤是黃門侍郎，兄弟二人並侍宮省，賞賜頗豐，榮寵日盛。竇憲屬於那種小人乍富、有了權力立馬作惡的人，他看中了沁水公主的一塊田園，依仗權勢低價強買，沁水公主不敢得罪竇憲，只好賣給了他。漢章帝出遊，看到了這片田園，就詢問此事，竇憲恐嚇左右不許回答。漢章帝大怒，切責竇憲，說：「深思前過，奪主田園時，何用愈趙高指鹿為馬？……今貴主尚見枉奪，何況小人哉！國家棄憲如孤雛腐鼠耳。」最後還是竇皇后出面，才免了竇憲的罪，但再也不委以重任了。

竇憲不學無術，性情急躁，做事果敢，睚眥必報，不計後果，頭腦中基本上沒有權威觀念，尤其看不起這群謹言慎行的皇親國戚。漢章帝死後，漢和帝即位，竇太后臨朝稱制，掌握了東漢王朝的權力。竇憲是侍中，做事比較高效，他內干機密，出宣誥命。竇憲還是比較看中有才德的人的，他推崇有義讓的鄧彪和為人謙和的桓郁，這樣內外親附，東漢王朝繼續有效運行。

東漢王朝實際上是一個正義感很強的朝代，但竇憲是個異類，在他心裡任何規範都沒有，很有創新精神，出事是早晚的事情。當初審理竇憲父親竇勛的是謁者韓紆，此時韓紆已死，竇憲派刺客殺掉了韓紆的兒子，用他的首級祭奠竇勛。齊王的兒子劉暢長得高高大大，吃喝嫖賭樣樣精通，竇太后年少新寡，看上了劉暢。竇憲倒不是認為他們不講禮儀，而是擔心瓜分自己手中的權力，又派刺客殺掉了劉暢，還誣賴劉暢的弟弟。竇太后知道這件事後，非常生氣，把竇憲囚禁在宮中。

竇憲這人很機靈，他要求出征匈奴以贖死罪，恰好趕上南匈奴請兵北伐，東漢朝中發生激烈爭論，最後竇太后力排眾議決定派竇憲出擊北匈奴。竇太后這個決策無論如何談不上深思熟慮，有點一腳踹屁上的感覺，但不管是竇太后還是她的哥哥竇憲，他們都是非常真實的人，他們一拍腦門的決策，尤其是這種針對戰爭的決策，好歹就比漢武帝那個虛偽之徒強得多。

竇憲所領兵將主要是邊疆少數民族部隊，和衛青、霍去病以漢軍為主的部隊完全不同。竇憲的作戰也很有特點，他的軍隊就像一個刺客，詳細偵查，悄悄接近，突然躍起，一刀刺心，這和漢武帝那種興師動眾千里遊行的軍事行動更不一樣。稽落山一戰，竇憲只出動了一萬多騎兵，斬殺北匈奴一萬三千人，接受了二十萬人的投降，繳獲牲畜一百萬頭。竇憲登上燕然山，也就是今天蒙古杭愛山，刻石勒功，紀漢威德，班固專門寫了銘文。

竇憲開始是想招降北匈奴單于的，但遭到南匈奴的反對，北匈奴被南匈奴打敗勢力衰弱。竇憲兇殘的一面顯露出來了，他決定徹底消滅北匈奴，漢軍兵進金微山，大破北匈奴，單于逃走，《後漢書》記載是「不知所在」，實際上是去折騰歐洲人去了。

漢和帝因為竇太后的緣故，沒有公開處死竇氏兄弟，而是等他們回到封地後才迫令他們自殺。橫行一時的竇憲及其黨羽竟在短短几天時間內就徹底被清除出局。竇憲一死，他之前扶植北匈奴、制約南匈奴及鮮卑的戰略方針隨即被取消。漢和帝命人斬殺了於除鍵，並將其部眾斬殺殆盡。

至此，北匈奴勢力被徹底的從北疆以及西域拔除，只有少數散失的部眾西遷，成了一道懲罰西方人的「上帝之鞭」。這樣，東漢王朝北部邊患由此暫時解除，中國北方地區得到了統一。

竇憲雖然是一個禍國殃民的大魔君，是東漢外戚專權的禍首，但他親率大軍破北匈奴於稽落山和金微山，刻石燕然，對東漢王朝乃至整個中國歷史的發展是有貢獻的，他所奠定的中國北疆格局，既是東漢歷代帝王的畢生追求，也是渴望和平安定的北疆人民的願望，對中國邊疆統一和中華民族融合起到了重要作用。而北匈奴的逃亡，也改寫了世界的格局。

• 一方面，北匈奴的離去，為東胡的鮮卑族入主北方草原提供了可能，也為南匈奴等胡族擁入漢朝境內提供了機會，為日後的「五胡之亂」埋下了幽微而深遠的一筆。

• 另一方面，北匈奴的西遷，踏碎了歐洲人的夢，導致了強大的羅馬帝國分崩離析，西方亂如散沙。

沒有竇憲，今天的中國可能就不是這個樣子，今天的世界也可能不是這個樣子。

只是為華夏文明立下汗馬功勞的竇憲卻不得善終。