歐洲人很早就認為自己是世界的」中央」

人類首先是認識自己，而後才是認識世界。所以，以自我為中心看世界，應是第一世界觀；我是世界的一部分，應是第二世界觀。在華夏大地創造出「中國」一詞的時候，西方世界也創造了「歐羅巴」和「亞細亞」。中國是以中原為核心自我確認；而所謂的歐亞，則是以愛琴海為中心，如，「地中海」——古拉丁文（Mare Mediterraneum）意為「陸地中間之海」，即世界中央的意思，再如，日出之地——亞細亞。比如英國的這幅《梭利地圖》就是以地中海為中心的世界地圖，它約繪於1150年。地中海處於地圖中央，上方還有神秘的天堂。希臘神話中吞吃水手的女海妖斯庫拉和大漩渦怪卡律布狄斯分別用狗頭和螺旋。

確認自我的各國先民，多將自己放在世界的中央，但隨著文明的腳步的移動，先民們發現天外有天，地外有海，似乎感到這個世界是沒有邊界的，這種原始的地理思想，促生了先民們對「世界」或者「天下」的探索。

最早提出「地球是圓的」這一命題的是著名幾何學家、哲學家畢達哥拉斯（公元前6世紀），他從宗教的觀念出發推想大地既然是神創造的，就應該是完美的形狀，而最完全的幾何形狀，即是球形。所以，古希臘最早創建了「地球」一詞，而生活在公元前3世紀的古希臘的數學家、地理學家、天文學家埃拉托斯特尼，最早計算出了地球的直徑，並將「地球」與「寫」這兩個片語在一起，創建了「地理」一詞，用以表示研究地球的學問。

埃拉托斯特尼是地圖學的偉大先驅，他為地圖科學設計出經緯度系統。這位阿基米德的好友，在埃及托勒密三世時，被指定為亞歷山大圖書館的館長。在那裡他製作了當時已知世界的地圖，從不列顛群島到錫蘭（今斯里蘭卡）、從裏海到衣索比亞。遺憾的是這些地圖都佚失了，更遺憾的是地中海泛希臘化的大時代，後來被羅馬帝國所取代。

奇怪的是接替希臘人統治地中海的羅馬人，並沒有繼承這套已有的地理學理論，而是活在自己的經驗世界裡，他們所繪的地圖完全是一種對現實世界的直接回應，不很科學，卻相當實用。在對經驗世界的地理知識搜集時，羅馬人靠的是「道路」。在著名的普丁格地圖上，圖中央的地中海甚至被繪圖者伸成了一條水道；而東羅馬的拜占庭地理學家則以聖城為中心來繪製世界朝聖地圖，如著名的馬達巴馬塞克地圖。

由於羅馬人看重實際利益的爭奪，缺少科學情懷，從而導致了宗教的神秘主義抬頭，神學終於在公元5世紀時，壓過了科學，從而使歐洲進入了長達千年的黑暗時代。地圖科學自然也進入了一個很長的停滯期。這一時期的地圖，對世界的表述，雖然，仍認為世界是一個圓球，但它的格局則是依照宗教的意識與神話傳說來解釋。我們不能武斷地說，這一時期是製圖家是白痴，是一群無知的呆教士，他們都很有學問，只是他們把宗教信仰放在了科學描繪之上，他們願意用這種思維來概括地球。

中世紀最具代表性的關於世界的描述是「T-0地圖」，這種地圖的繪製目的並要非描繪地球的地理特徵，而是要解說一種思想觀念，確切地說是用《聖經》的觀念來解釋地球與人類。「T-0地圖」依宗教觀念將世界分為三個部分：亞洲、歐洲和非洲；由諾亞分給了三個兒子——閃、雅弗和含。在「T」字分割的地圖上，上部為亞洲，即東方；左下部是歐洲；右下部是非洲；那個把三大洲圍起來的「O」，是無邊的大海。這是中世紀西方世界普遍接受的世界圖景。

圖：英國的《梭利地圖》是以地中海為中心的世界地圖

圖：最早提出「地球是圓的」這一命題的是著名幾何學家、哲學家畢達哥拉斯

圖：這種「T-0地圖」並要非描繪地球的地理特徵，而是用《聖經》的觀念來解釋地球與人類。