為什麼 Google 自動駕駛團隊留不住人？

美國證券交易委員會的一份表格顯示，Gogole 自動駕駛技術專家 Chris Urmson 成立的新公司，已經完成第一筆 320 萬美元的融資。

Urmson 是最早在美國開展自動駕駛研究的專家之一，之前是卡內基美隆大學教授，加入 Google 後成為自動駕駛團隊的 CTO，然而 Google 沒能留住他。2015 年 Google 重組為 Alphabet 的時候，當時很多旗下的前線項目悉數成立公司，自動駕駛卻沒有，這可能引起 Urmson 的不滿，到 2016 年中就離職了。

新公司名稱不為人所知，一直處於隱形狀態，直到這份表格在證券交易委員會公開，它的面紗才真正揭開。

Chris Urmson。（Source：TED）

公司名叫 Aurora Innovation，註冊於德拉瓦州（公司法環境更好），總部則在矽谷腹地帕羅奧圖。根據 Recode 報導，Aurora Innovation 主要面對汽車製造商，提供自動駕駛的軟硬體整套解決方案。公司創始成員背景實力雄厚，除了 Urmson 還有：

根據新銳媒體 Axios 報導，該公司其他核心員工來自特斯拉、NVIDIA 和 Google 等公司。

到 Urmson 為止，我們已經可以確認，Google 自動駕駛團隊的幾名核心成員都已離開了 Google：Anthony Levandowski 從團隊帶了幾個人離職，創立了 Otto 研究車隊協同自動駕駛技術，公司剛成立剛滿半年就被 Uber 收購；核心軟體工程師朱佳俊創立了機器人公司 Nuro；就連 Google 自動駕駛的奠基人 Sebastian Thrun 也離開了 Google，全職投入自己的線上教育公司優達學城（Udacity）……Urmson 可能是堅持最久的一名創始成員。

在 Urmson 等人 2010 年加盟 Google 之前，身為 Google[x] 實驗室創始人之一的 Thrun，已經為自動駕駛團隊打好了基礎，找到豐田、奧迪等幾家合作廠商，改裝了一些 Prius 油電混合汽車，積累了超過 14 萬英里的行駛資料。Urmson 加入之後的主要工作是編寫自動駕駛軟體的核心程序碼， 以 CTO 的身份統管所有技術架構方面的事務。以他為首的創始團隊主要貢獻是完善這項技術，挑選合適的汽車製造商為合作夥伴，將自動駕駛級別從 L2 推進到 L4，並且讓車輛達到可投放使用的產品級別。

Google 自行研發的自動駕駛汽車。

身為矽谷乃至整個業界最早開始研發自動駕駛的網際網路科技公司，Google 的先發優勢很明顯，也頗受業界和輿論的關注。Google 不缺錢，但你可能想不到，自動駕駛團隊留不住人的問題，反而出在薪資上──不是給的太少，而是給的太多。

為了留住創始團隊成員，Google 制定了一個並不常見、有點奇葩的激勵制度，按照自動駕駛團隊的業績（評判標準未知）來激勵他們，結果給自動駕駛團隊成員開出令人難以置信的超高薪酬。據彭博社報導，熟悉內情的人士稱，自動駕駛團隊的薪酬之高，簡直就是「F-you money」（多到讓人立即財務自由），以至於不需要保住這份工作，反倒更願意接觸和嘗試新的工作機會。

後來，Google 重組為 Alphabet，拆分旗下前線項目成立獨立公司。儘管 Alphabet 對獨立公司的財務開銷和營收目標要求更嚴苛，但至少可以獨立融資，比寄人籬下的自主性高。最重要的是，新的架構把這些盡心儘力的 Google 員工變成創始人、公司的主人。他們已獲得 Google 的背書，未來還有股權的激勵甚至上市可能在等著他們。

重組發生時，一些項目獨立出來成立公司（比如寬頻、醫療健康），另一些項目則融入 Google 已有部門（如 Ara、Tango 併入 Android、硬體部門），然而最高調的自動駕駛項目卻沒有成為獨立公司，甚至沒有任何動作。接下來的事情可以猜到了，團隊的關鍵成員繼續拿著即便在矽谷都高得出奇的薪資，卻沒有像創業一樣打造一家公司的激情，悉數離職。

Google 自動駕駛創始團隊。

現在，Otto 團隊已經協助 Uber 把無人車送上舊金山、匹茲堡和亞利桑那州的道路；特斯拉除了已經實裝的輔助駕駛功能，也在積極測試無人駕駛汽車；豐田、大眾、通用等傳統汽車製造商也在相關領域重金投資、收購；你也可以想像，或許過不了多久，Urmson 的新公司就會快速完成好幾輪融資，或者像 Otto，被急著抓住技術和人才、等不及自行研發的大公司或大品牌收購……

曾經一度引領自動駕駛風潮的 Google ，直到 2016 年底才回過神來，把自動駕駛項目拆出來成立 Waymo，然而人才已經走光了，為時已晚。

（本文由 PingWest授權轉載；首圖來源：Waymo）