被公認為中國的第一個帝王 武則天將他視為「男神」

姒啟，也稱夏啟、帝啟、夏後啟、夏王啟，他是禹的兒子，夏朝的第二任君王，前1978年―前1963年在位。啟是中國夏朝第二任君主。治水中立大功勞的禹的兒子，母親是塗山氏族的女子。兒子至少有五人，其中有太康及中康。根據《竹書紀年》，帝夏啟王在位39年，78歲駕崩。

姒啟的豐功偉績

禹死後，啟通過武力征伐伯益，將其擊敗後繼位，成為中國歷史上由「禪讓制」變為「世襲制」的第一人，自此，宣告原始社會結束，開始了奴隸社會，啟是傳統上被公認的中國第一個帝王。他放棄陽翟，西遷到大夏（今汾澮流域），建都安邑（今山西夏縣西）。此後，又通過甘之戰，擊敗強有力的有扈氏，消除了華夏族內的反對勢力。在位晚期，發生了武觀之亂，以至政局動蕩。他一生驕奢淫逸，最終病死，葬於安邑附近。

相傳禹本來要按照禪讓制傳位給皋陶，皋陶早亡，就決定傳給皋陶子伯益。史籍記載：「禹子啟賢，天下屬意焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啟，曰『吾君帝禹之子也』。於是啟遂即天子之位，是為夏後帝啟。」

禹死後啟按照堯舜禪讓和舜禹禪讓的慣例避位，讓伯益作君主。結果卻是諸侯也離開伯益的根據地到啟的根據地，臣子和人民也支持啟，所以啟即位。武則天改國號周時，追尊啟為齊聖皇帝。

王位之爭

在益和啟的時代，傳統習俗已被新的價值觀念取代。禹死後，啟立即發動了對法定繼承人的攻擊，奪取了領袖的職位。關於這場鬥爭的經過，有記載說：「益代禹立，拘啟禁之，啟反起殺益，以承禹祀」；或說「古者禹死，將傳天下於益，啟之人因相與攻益而立啟」；還有說「禹授益，而以啟為吏，及老，而以啟為不足任天下，傳之益也。啟與支黨攻益而奪之天下，是禹名傳天下於益，其實令啟自取之」。總之，鬥爭很激烈，而幾經波折，「叛亂」的姒啟曾遭益的有力反擊，一度處於劣勢，甚至被拘禁，終於因有姒禹的經營和培植，夏後氏根基更深、實力更強，在擁護者的支持下，夏後氏及其擁護者聯合起來對益發動戰爭，終於殺益，使啟奪得領袖的權位。

甘之戰

啟奪得領袖職位後，在今河南禹縣舉行盟會，通報聯合體內部各部落和附近酋邦，爭取支持者，以確立自己的統治，這就是文獻記載中的夏啟有鈞台之享。但是姒啟破壞傳統習俗的篡奪行為引起一些部落的不滿，尤其是那些實力雄厚，同樣覬覦聯盟最高權位的部落首領，以有扈氏為代表，公然表示不服從姒啟作新的領袖，從而發生了姒啟伐有扈氏的甘之戰。

相傳啟初「與有扈氏戰於甘澤而不勝」，總結原因說「吾地不淺，吾民不寡，戰而不勝，是吾德薄而教不善」，於是勵精圖治，「親親長長，尊賢使能，期年而有扈氏服」。可見姒啟取得甘之戰的勝利，「滅有扈氏，天下咸朝」是很不容易的。

武觀之亂

對財富和權力的追逐，終於打破了氏族制度下自然發生的共同體權力，國家出現了，但對財富和權力的追逐不僅沒有結束，而且愈演愈烈。姒啟用暴力手段結束「禪讓制」後，他的兒子們又發生了爭奪繼承權的骨肉相殘，這就是武觀之亂。

據今本《竹書紀年》啟在位十六年。約略可知在姒啟的晚年已發生了諸子爭立的動亂，季子武觀因此被放逐西河。後來，當繼任問題進一步提到日程上時，姒武觀發動叛亂，效法姒啟用暴力奪取繼承權，這場權力之爭幾乎瓦解了夏王朝的統治，幸而有彭伯壽率師出征西河，才平定姒武觀的叛亂。

後人評價

自姒啟建立夏王朝以後，逐漸拋棄了姒禹的節儉傳統，毫無顧忌地「淫溢康樂」，管磬並作，「湛濁於酒、渝食於野」，飲酒無度、游田無度。但是也推動了朝代文化的發展，成為了世襲制的第一人。

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