他當了7年太子、7年太上皇、22年皇帝，臨死廢除宮妃殉葬

大概由於幽囚的經歷使明英宗朱祁鎮較能體會別人的苦難，他想起了早被世人遺忘的建庶人。當年燕師攻入南京，建文帝與其長子文奎不知所終，兩歲的幼子文圭則落在朱棣手裡。此後，便被稱為「建庶人」，長期囚禁，此時已立五朝。天順元年(1457年)十月，英宗側隱之心大動，不顧身邊人反對，下令立即釋放建庶人，妥善安置鳳陽。說來十分可憐，當這位被囚55年的老翁重見天日，竟不能分辨牛馬!

英宗臨終時對殉葬制度的命令廢除，一直被稱道為盛德仁義之舉。宮妃殉葬，在中國歷史上由來已久。明太祖去世時，首創本朝宮妃殉葬的成例。以後成祖、仁宗、宣宗去世，都有一些宮妃殉葬，諸王以及勛戚大臣也加以效法。這種制度極為殘酷。大概正因為如此，所以殉葬的細節始終密不外傳，從而在中國的史籍中難以尋覓。但朝鮮《李朝實錄》卻給後人留下詳細的記述。朝鮮女子韓氏，被選送太宗皇帝為妃。太宗死，與另一朝鮮女子崔氏同時被殉葬。殉葬時她的乳母金黑在場，目睹了這悲慘的一幕：

「帝崩，宮人殉葬者30餘人。當死之日皆餉之於庭。餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，以頭納套中遂去其床，皆雉經而死。韓氏臨死顧謂金黑曰：『娘，吾去！娘，吾去！』語未竟，旁有宦者去床，乃與崔氏俱死。」

雖然殉葬的宮紀大多死後得到名分上的追贈、追謐，殉葬者也被讚揚為「委身而蹈義，隨龍馭而上賓」，這只不過是統治者為殘酷的行徑塗脂抹粉而已。

天順八年(1464年)元月初二，明英宗身體欠安，卧床不起。初六，皇太子登文華殿攝事。大臣們料到情況不妙，暗中盤算皇上的後事。

元月十六日，英宗口授的遺詔送到內閣潤色。閣臣彭時讀罷，已是泣涕橫流，悲愴不能自制。誰也沒有料到，皇上在遺詔中明令從自己開始廢止宮妃的殉葬！這大慈大仁的嘉行懿德，在最後為英宗本不出色的形象添上了光彩的一筆。

次日，英宗平靜地離開了他前後主宰20餘年的大明帝國。他生命的結束與他的一生經歷一樣富有戲劇性:七年前的今天，恰恰是他被石亨等人扶上龍床復辟登極的日子。英宗出生後的第二年被立為太子，他當了7年太子、7年太上皇、22年皇帝，共度過37年的人生歲月。

四個月後，他帶著「法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝容皇帝」的尊謐孤零零地躺在裕陵深深的地宮裡。地宮的門還沒有最後封閉，以待皇后去世後前來合葬。至於還要等多久才能結束地宮中的孤寂，這對於他，已是無所謂了。

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