華麗極具日本民族文化的服飾，藝妓曾是西方攝影師鏡頭中的主角

如果說世界上有什麼職業是以典雅和端莊為職業要求的話，藝伎一定是其中的一個。在日本，藝伎是頗具代表性的文化名片。據史料記載，日本藝伎(Geisha)產生於17世紀的東京和大阪。最初的藝伎全部是男性，大約1750年左右出現了第一個女藝伎。18世紀中葉，藝伎職業漸漸被女性取代，這一傳統也一直沿襲至今。

藝伎並非妓女。她們是經過嚴格訓練的專門從事表演藝術的女性。除為客人服侍餐飲外，很大一部份是在宴席上以舞蹈、樂曲、樂器等表演助興。藝伎是在日本男權社會極端膨脹為背景下產生的。她們的服務對象通常是那些上層社會有錢有勢的男人。在日本，談論生意的男人們喜歡請一位藝伎相伴，為他們斟酒上菜，調節氣氛，當然這種服務的開銷也著實不菲。

日本歷史上的藝伎業曾相當發達,京都作為集中地區曾經藝館林立,從藝人員多達幾萬人。這些經過嚴格職業培訓的藝伎們，舉手投足之間都透露出東方女性特有的矜持、含蓄、典雅的韻味。再加上她們華麗而極具日本民族特色的服飾裝扮，可以想像最初見到她們的西方人會有怎樣的驚艷感覺。

可以說，西方文化的入侵客觀上講為日本藝伎文化在全世界的推廣起到了強烈的推動作用。

十九世紀中葉，日本經歷明治維新，擺脫了長達幾個世紀的幕府統治。在明治時期，西方商業資本開始進駐日本。西方人被允許在橫濱神戶市、北海道和函館市等地逗留。剛剛誕生不過20多年的攝影術隨即被帶入日本。帶著對遠東文明強烈的好奇心，一批批的西方攝影師在日本獵取著他們眼中「奇異」的畫面，藝伎自然是在鏡頭前捕捉最多的對象。

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