那是來自134億年前的星光，見證了宇宙第一代恆星的誕生！

我們早上看到緩緩升起的太陽，其實並不在我們看到的那裡，兩分鐘後它才真正從地平線升起，日出其實是幻象，地球的大氣像是一個透鏡或是一杯水一樣彎曲了陽光，所以我們看到的太陽只是在太陽到達那裡前投射出的幻象，和在一個大熱天，荒蕪的道路上遠處出現的蜃樓沒有什麼不同。

陽光到達地球需要八分鐘時間，所以太陽距離我們八光分，從地球上我們只能看見八分鐘前的太陽。還有一點，太陽其實根本不會「升」起來，地球在旋轉，而我們也跟著一起轉。

地球和最外側行星海王星之間的距離隨著行星繞太陽公轉而改變，平均而言，需要光走四個小時，對地球上的我們而言，我們看到的海王星永遠是四小時前的，也就是4光時遠。但是行星間的距離，就算最遠的一個，從恆星和星系的大尺度上看其實離得很近。

一旦我們離開太陽附近，我們就得把距離單位從光時變成光年，光年才是宇宙的尺度，一光年就有近百萬億千米，這是一個距離單位，和米或公里一樣，光年就是光傳播一年的距離，離太陽最近的恆星，即比鄰星距離地球有超過4光年的距離。

四光年有多遠呢？美國宇航局的旅行者飛船速度超過每小時5.6萬千米，就算在這樣驚人的速度下，旅行者號也要花八萬多年才能到達最近的恆星。而昴宿星團的恆星有400光年遠！

當那束光大約400年前離開昴宿星團時，伽利略正第一次通過望遠鏡觀測，幾年以後，他嘗試著測量光的速度，但是他失敗了，他的計劃非常精妙，但是那時的技術沒有辦法測量像光一樣快的運動。

當我們從地球上看蟹狀星雲，我們看到的是更久之前的樣子，蟹狀星雲曾是一顆巨星，質量是太陽的十倍，直到它發生了超新星爆炸，在它的中心是一顆脈衝星，一顆塌縮到一座城市大小的恆星，並且每秒自傳30周。這顆脈衝星旋轉著的磁場瘋狂地鞭打附近的電子，將它們加速到接近光速，它們發出炫目的藍光，照亮了超新星周圍的氣體，這些氣體仍被持續釋放出來。

蟹狀星雲距離地球約為6500光年，有些人相信這就是宇宙的年齡，但是若宇宙只有6500歲，那我們怎麼可能看到蟹狀星雲以外的任何東西？這個時間不足以讓任何方向的光從任何超過6500光年外的地方到達地球，這點時間只夠光穿過銀河系很小的一部分，相信宇宙年輕到六千或七千歲就等於隔絕了銀河系絕大部分的光，更不用說可觀測宇宙中千億個星系發出的光了。

銀河系的中心距離地球三萬光年，當我們今天看到的光從銀河系的核心離開時，我們的祖先正在完善一種征服死亡的方法，那就是通過藝術在他們逝去後依舊啟發後人，把他們的故事刻在石頭上。

我們看到的從草帽星系發出的光已經有三千萬年的歷史了，當那道光發射出來時，我們的祖先還住在樹上，那是它們也就有五千克重，還有長尾巴。

但是就算是三千萬光年的距離也不過還是在我們宇宙的後院罷了。后髮星系團距離我們三億兩千萬光年，當你所看到的光開始飛往地球時，地球是什麼樣子呢？沒有熟悉的大陸，海洋或河流，我們的祖先才剛剛離開水登上陸地，那是很老的光了，但卻遠不是我們看到的最老的光。

最老的光非常微弱，是夜空中暗淡的幽靈，看見圈中的紅點了嗎？那是我們見過的最老的星系之一，是哈勃望遠鏡捕捉到的134億年前的星光，它來自於第一代恆星，那時的地球是什麼樣子呢？什麼也沒有，沒有地球，沒有太陽，沒有銀河系，數十億年後它們才會很出現！

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