佛教提倡「素食」的意義為何？

許多人把素食視為信仰佛教的指標。其實，佛教最早從印度傳入中國時，並沒有規定僧人不許食肉。《大般涅槃經》里，佛陀言：「食肉者，斷大慈種。」於是後人為了實踐慈悲精神，而倡導吃素。一直到了南朝，梁武帝出於悲心，制定《斷酒肉文》，提倡僧伽全麵食素，並鼓勵在家信眾學習，自此，佛教與素食的關係才更加密切。

素食之所以能流傳是受到中國儒家思想的影響；儒家主張仁愛、提倡孝道，孟子說：「見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉，所以君子遠庖廚。」此外，父母過世服喪期間，子女布衣蔬食，禁斷酒肉；甚至遇上重大祭典時，人們也要齋戒沐浴，以示對神祇的敬畏。佛教傳入中國之後，「戒殺放生」的觀念與儒家「仁愛」思想結合，也使得素食風氣更加興盛。

佛陀時代，出家弟子過的是托缽乞食的生活，不揀別托缽的對象，也沒有飲食上的禁忌。現在的南亞、中南半島一帶如斯里蘭卡、泰國、緬甸等南傳佛教國家，仍恪守原始佛教托缽乞食的制度，信徒供養什麼就吃什麼，豈能選擇吃葷或吃素？所以，學佛的目的不是只為了吃素，真正的學佛，「吃」並不是重要的問題，心意清凈才是最重要的。如果滿口的慈悲、仁愛，心裡卻充滿著貪、嗔、邪見，就是終日吃素也違背良心啊！

如今，素食已逐漸成為趨勢，就全世界來說，不僅中國佛教徒吃素，有許多非佛教徒的神父、牧師也吃素。尤其近年來西方社會吃素的人越來越多，不一定都與宗教信仰有關，大部分是基於衛生、健康習慣的理由而選擇吃素。在印度，所有鐵路餐廳都有提供素食；在美國，披薩、漢堡原本以肉餡為主材料，現在也有素食材料。舉凡這些現象，都可以說明素食對人類具有很大的影響力。

吃葷、吃素是個人的生活習慣，有的人以葷食為主，有的人以素食為主，有的人葷、素不計，但是基於「不斷大悲種」的理念，佛教勸人不要殺生，即是為實踐佛陀的慈悲精神。明朝陶周望有首詩說：「一指納沸湯，渾身驚欲裂。一針刺己肉，遍體如刀割。魚死向人哀，雞死臨刀泣，哀泣各分明，聽者自不識。」生命很可貴，「山珍海味」是多少生命的犧牲，如果讓它們安全地生存下去，不是一件很美好的事情嗎？我們何必為了自己的口腹之慾而讓動物受苦呢？更何況吃飯，也不一定要珍饈美味，所謂「一杯清和茶，勝喝瓊玉漿；一口菜根香，勝嚼酒肉飯」，即使是青菜蘿蔔也能飽腹啊！

學佛之後若能吃素當然最好，倘若因為家庭、工作環境等等因素不能吃素，可以選擇初一、十五或六齋日吃素，或是選擇肉邊菜、三凈肉。無論是葷食或是素食，最重要的是要帶著一種感恩心、慚愧心來吃。想想，牛一生辛苦地為人類耕田、拉車，甚至死了之後，它的皮、肉還被拿來利用，它如此的把一生都奉獻給人類，難道我們連一點慚愧、感恩的心都沒有嗎？為了自己的貪慾而拆散別人的骨肉已經很殘忍，有的人還說我要吃猴腦、活魚二十吃、三十吃，不斷在吃的方法上面研究，似乎有些過分。

有很多人顧忌皈依之後是不是就要吃素，其實，皈依三寶是信仰的問題，素食是生活的習慣、生活的觀念，是道德上的問題。佛教提倡素食，用意是讓發心信佛、學佛的人都能夠擁有「素心」；心地清凈、善良、簡樸才是最重要。

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