二戰期間三次出任首相，戰後仍為國務大臣，無法忍受被稱戰犯自殺

1945年7月26日，美、中、英聯合發出《波茨坦公告》，該公告除了促使日本武裝部隊無條件投降外，也明確提出：「我們無意奴役日本民族或消滅其國家，但對於戰犯，包括虐待我們俘虜的人在內，將處以嚴厲之法律裁判。」表明了盟國堅持嚴懲日本戰犯的決心，也是日後東京大審判的重要依據。但在日本陷入末日瘋狂的這段時期內，很多本該站在審判台上的戰犯已經提前終結了自己的生命，「貴族首相」近衛文麿便是其中一個。

近衛文麿

12月2日的第三次戰犯逮捕令逮捕人士多達59人，主要逮捕了以廣田弘毅為首的日本各界「知名人士」。12月6日，盟軍再度發出第四次逮捕令，這也是對主要戰犯的最後一次大逮捕，指名戰犯僅有9人，但其中的近衛文麿與木戶幸一兩人都是日本政界的重量級人物。近衛文麿是一名較為特殊的戰犯，此人與大多戰犯之區別首先在於身份，他是幕末公卿近衛忠熙的曾孫，明治時期貴族院議長近衛篤麿長子，是為數不多的貴族戰犯。其次，近衛在日本對亞洲發動侵略戰爭期間曾三次出任日本首相，他首次組閣後不久，日本便發動了侵華戰爭。1938年1月16日，近衛又向中國提出各種苛刻條件，並發表聲明稱如果蔣介石不接受「議和」，日本將「不以國民政府為對手」，而另建「與日本提攜之新政府」。這一時期內，日本的確也在華北積極扶持了多個偽政權。同年11月3日與12月22日，近衛文麿又先後發表了兩次誘降中國政府的聲明，但均遭蔣介石拒絕。第三，他在任內於1940年10月12日在日本建立了直接輔助天皇的政治組織大政翼贊會，該組織以推動「新體制運動」作為主要目標，在國內實行嚴密的法西斯統治。

近衛文麿

近衛文麿的戰爭責任是沒有爭議的。但諷刺的是，日本宣布投降後，日本政要在美軍的佔領下成立了東久邇宮稔彥內閣，近衛這位世襲貴族還出任國務大臣。這期間，近衛文麿兩次拜會麥克阿瑟，並試圖將發動戰爭的責任推卸給軍閥，而麥克阿瑟起初也很讚賞近衛，並委託其負責修改憲法。另一名戰犯重光葵對此舉一針見血地指出：「東久邇宮和近衛都想逃避戰爭責任，想把挑起戰爭和虐待俘虜的責任說成與自己無關，壞事都是東條大將等統制派軍閥乾的。」然而當近衛開始著手修改憲法的調查時，各界輿論嘩然，紛紛指責近衛是戰犯，「如果讓近衛公爵在戰後不但沒有受罰還在日本國內擔當什麼角色，無異於讓吉斯林當挪威總統，讓賴法爾當法國總統，讓戈林當歐洲盟軍司令」。但近衛顯然不認為自己是戰犯，他在東久邇宮內閣辭職後，又出任了繼之成立的幣原喜重郎內閣的內大臣御用掛，仿若一尊政壇「不倒翁」。直到12月6日的戰犯逮捕令才打破了近衛的所有幻想，唯一令他值得慶幸的是，盟軍沒有實施直接抓捕，而是限令其在10天之內到巢鴨監獄報到。12月15日，也就是10日期限將滿的前夕，近衛文麿在住宅狄外庄服毒自殺。他在留下的遺書中說：「在日華事變以來犯了許多政治錯誤並深感負有責任，但被當作所謂戰犯在美國法庭上被審判對我而言是無法忍受的。」