太空垃圾消除戰迫在眉睫，不能再坐視不管

隨著越來越多的國家和企業發射衛星，太空垃圾問題也亟待解決。3月30日於華盛頓召開的太空研討會就討論了這一問題。而BBC網站撰文表示太空垃圾消除戰就要拉響。成千上萬片人造垃圾正圍繞著地球軌道運行。其中有些非常微小，而其他有些則大到可以用望遠鏡觀察，但所有這些碎片都對飛行器和衛星造成威脅。而且專家稱，隨著太空越來越擁擠，碎片帶來的風險也越來越嚴重。

一. 太空垃圾現狀

大約有23000片太空垃圾大到可以被美國空間監視網（US Space Surveillance Network）觀察。而更多的碎片直徑小於十厘米，無法被觀察到。但即使是薄如紙片的碎片也會造成嚴重的危害。

圖1：從二十世紀五十年代到現在的太空垃圾

二. 碎片的危害

安全世界基金會（Secure World Foundation）的布瑞恩·威登（Brian Weeden）稱「目前我們還不追蹤那些小碎片。」該基金會位於華盛頓，致力於太空可持續利用。「但這些研究非常重要，因為這些小於一厘米的碎片會對衛星造成危害。」

太空碰撞是非常罕見，但目前為止一半的有驚無險情況都是由兩次事件的碎片造成。一次是2007年，中國利用導彈飛彈摧毀本國的衛星之一。另一次是2009年，美國商用通訊衛星與失效的俄羅斯天氣衛星碰撞。

而直到2015，2009年的那次碰撞產生的碎片還迫使國際空間站的工作人員撤退到聯盟號飛船返回艙，所幸無人受傷。但這些碎片會殘留在地球軌道上百年，甚至上千年。

科學家們一直在想方設法地清潔太空，但目前為止還沒有太空吸塵器。更糟糕的是，這些碎片還會自發地變得更小、更難以被發現。

三. 越來越擁擠的太空

已有7000多個衛星被發射到太空中，但當前只有1500個衛星正在使用。而在接下來的十年間，旨在改善全球互聯網覆蓋的巨型星座-大型衛星群計劃一旦實施，發射衛星的數量將增至18000個。

威登稱「如此一來，這將會加大我們追蹤碎片、預測接近物體和避免碰撞的難度。在接下來的幾年內，這些問題都會越來越難。在太空中，物體運動的速度相同。如果所有物體運動方向一致，那就沒有危險。但物體經常沿著不同的軌道運行，還會互相交叉。這就是所謂的『交會』。舉例來說，高速公路上所有的車子的時速都是100公里，如果這輛車子在你旁邊，你和他就是相對靜止，你不會注意到他。但如果這輛車子從對面駛來，那麼，你們將以時速200公里相撞。」

圖二：國際空間站窗戶上，由碎片造成的撞擊坑

在美國航天航空局（NASA）戈達德航天飛行中心的交通警察勞里·紐曼（Lauri Newman），負責根據軍事數據指揮NPASA的無人飛行器，如衛星等是否需要移動以躲避碎片。她說「實際上，衛星會打開額外保護罩，從而避免小於1厘米碎片的危害。但對於1到10厘米的碎片，如果你追蹤不到，那就無能為力了。」

四. 空間監視望遠鏡助力

衛星技術對現代便捷生活至關重要，從通訊到GPS導航，到按需下載電影。對國家安全也至關重要。

國防高等研究計劃署（Defense Advanced Research Projects Agency，簡稱Darpa）管理者中校傑瑞米·雷利（Jeremy Raley）則這樣說道「它（衛星）影響著一切。所以我需要時時刻刻都能看到太空中的一切，而且需要知道我看到的是什麼。」

這也就是為什麼Darpa會動用軍事力量來尋找追蹤太空碎片的更佳方法。去年10月份，該部門向駐紮在新墨西哥州白沙灣的美國空軍提供了九十噸的巨型望遠鏡。

空間監視望遠鏡旨在監測地球同步軌道，其越來越重要。地球同步軌道距離地球約2.2萬英里（約3.6萬公里），其運行周期與地球自轉周期(23小時56分4秒)相同，所以停留在那裡的衛星與地面的位置相對保持不變。同步軌道上的通訊和電視衛星能夠提供不間斷的服務。

中校介紹道「空間監視望遠鏡非常重要，因為它可以觀察到更多更小的物體。而且與傳統的觀察先追蹤一個物體、再觀察另一個物體不同的是，該望遠鏡一次能觀測到近1萬個目標，可以更長時間的追蹤物體。」

圖三：空間監視望遠鏡

五. 管理爭執

如此細緻的觀察需要資金，也提出了另外一個問題，美國是否應該共享這部分數據，來提高整體的太空安全？

這也是3月30日華盛頓大學空間研究協會和喬治華盛頓大學空間政策研究所最近在華盛頓舉行的研討會上討論的問題之一。專家們討論了誰應該管理空間，誰應該對碎片負責，是否應該有一套可持續利用空間的國際準則。

威登稱「這是很典型的公共政策，經濟問題。就像污染，你撿起垃圾或者避免污染河流，這對你都沒什麼好處，但是如果你不這麼做就對社會造成了危害。那麼，當人們不需要為此付出代價的時候，你如何能指望人們承擔責任呢？」

而儘管1959年聯合國就成立了平利用外層空間委員會，但是沒有單獨的國家或企業會對太空負責。

目前為止，有85個國家是該委員會成員，其中有太空強國如美國、俄羅斯和中國，也有連衛星都沒有的哥斯大黎加，但依靠衛星功能。要想推出一項所有成員國都同意的準則是很困難的。

但隨著越來越多的國家和企業在地球軌道上發射衛星，這類問題迫在眉睫。沒有理由再無動於衷了！

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