不一樣的歷史：軟弱的北洋政府曾強勢護僑

在當今多數人的印象中，北洋政府外交無能、內政腐敗，軟弱的難以言表。然而，鮮為人知的是，內憂外患交織的中華民國北洋政府，竟能派出軍隊，千里迢迢遠赴西伯利亞「強勢」護僑。

1917年，俄國「二月革命」後不久，布爾什維克(俄共)發動十月革命。部分俄國前政府的軍隊，不肯聽命於俄共，西伯利亞地區支持「二月革命」的俄軍成立了反布爾什維克(俄共)的白衛軍政府，俄共不斷暴動，使得整個西伯利亞地區一片混亂。

西伯利亞原本是俄國強佔的中國領土，緊鄰東北，很多中國商人、手工藝人往來於兩地之間，加上政府派往一戰前線的數十萬華工，俄共發動十月暴動時，滯留在西伯利亞地區的中國華僑多達百萬之眾。

這些華僑，一方面被白衛軍政府以「居留票」(類似於「居住證」)的方式搜刮財產，另一方面，人身安全得不到任何保障，一份阿穆爾省華僑總會報告中披露，華僑「財產任便處置，生命隨意蹂躪」，「數十萬僑民生命日居釜底，千百萬財產形若累卵」。不僅如此，俄羅斯相互對立的武裝派系，都強拉華僑的壯丁，套上一件髒兮兮的軍裝，這些只聽得懂「烏拉」的中國人，就被投入到了槍林彈雨之中。

身處一日數驚的環境下，周邊華僑紛紛湧向中國駐海參崴總領館，「來館呼籲，接踵而至」。中國駐海參崴總領事陸是元迅速將華僑們的艱難處境，以及他們的呼籲和期盼傳回國內，並建議民國北洋當局「及早籌維，為未雨綢繆之計」。

這時的北洋政府因為國內亂局正焦頭爛額，但是雪片一樣的告急文電紛至沓來，保護華僑是政府職責所在，義不容辭。

控制東北的北洋奉系，與控制北京的皖系原本是兩個派別，但是在護僑問題上卻豪不含糊。奉天、吉林兩省奉命，立即抽調了大批兵力進駐圖們江，保邊護僑。張作霖等還在華僑中推廣自我保護辦法：「一、財產造冊送交俄官，以為損失索賠根據。二、緊急時懸掛國旗，標示華僑。三、各商設團自衛。」

1918年3月20日，海軍部指定了林建章(頌庄)率「海容」號巡洋艦擔負出國護僑任務。

1918年4月16日，「海容」號巡洋艦在當地華僑的歡呼聲中進入海參崴港口。此前，已經有一艘懸掛中國五色國旗的商船「飛鯨」號抵達海參崴，「海容」號的到來，使「飛鯨」號的撤僑工作得到了巨大的支持。俄方禁止華僑搬運兩具棺木上船，在外交協商未果後，「海容」號應總領館的要求派40名士兵上岸，在岸邊列隊，俄方邊檢人員也只能退讓，「始得將柩裝運」。「海容」號巡洋艦抵達後的第三天(4月18日)，「飛鯨」號就滿載了1165名華僑，起錨返航煙台港。

與此同時，中央宣布放鬆自上年聖誕節開始執行的對俄糧食禁運，對運往海參崴的糧食車隊或船隊，一律從速放行，以緩解海參崴的糧食危機。國內各地立即停辦赴俄工作的護照，旅俄華工最多的山東全省動員，做好僑民的安置準備。

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