NAT MED：讓衰老大腦「返老還童」的神葯，藏在大麻中？

大多數人的記憶力都會隨著年齡增長而逐漸衰退。近日，來自波恩大學和耶路撒冷希伯來大學的科學家在小鼠中證明，大麻可逆轉大腦中的老化過程。用大麻活性成分進行長期低劑量治療老齡小鼠能夠使它們的大腦「返老還童」，回到兩個月大小鼠的狀態。這一發現為治療痴呆症等疾病開闢了新的道路。這項研究結果發表在Nature Medicine上。

和其他任何器官一樣，我們的大腦也會衰老，認知能力隨著年齡的增長而逐漸降低。老年人更難學習新事物，也更難同時將注意力放在幾件事情上。這一過程雖然是自然現象，但也可能促進痴呆症發生。研究人員一直在尋找減緩甚至扭轉大腦衰老的方法。

現在，波恩大學和耶路撒冷希伯來大學的科學家已經在小鼠中實現了這一點。這些動物壽命相對較短，在十二個月大時它們就會顯示出明顯的認知缺陷。研究人員在四周的時間內將少量THC（大麻中的活性成分）用於2個月、12個月和18個月的小鼠。之後，他們測試了動物的學習和記憶能力，包括導向技巧和對其他小鼠的識別。給予安慰劑的小鼠表現出與自然年齡相關的學習和記憶喪失。相比之下，用大麻治療的動物的認知功能與兩個月大的對照動物一樣好。波恩大學分子精神病學研究所的Andreas Zimmer教授報告說：「大麻治療完全逆轉了老年動物的認知功能喪失。

多年的精心研究

這項療法的成功是多年精心研究的結果。起初，研究人員發現，當小鼠缺乏任何THC的功能受體時，大腦的衰老要快得多。這些大麻素1（CB1）受體能夠與THC結合從而誘導下游信號通路，並令人產生「迷醉感」。 THC在大腦中的作用類似於人體天然產生的大麻素的作用。Zimmer教授說：「隨著年齡的增長，大腦中天然形成的大麻素的水平逐漸減少。 「當大麻素系統的活動下降時，我們發現大腦衰老速度更快。」

為了更加具體地探索老年小鼠中THC治療的效果，研究人員檢查了被治療小鼠的腦組織和基因活性。研究結果令人吃驚：老齡鼠大腦中的分子標記物不再吻合老年動物，而是與年輕動物相似。大腦神經細胞之間的連接數量也再次增加，這對於學習能力至關重要。 Zimmer說：「這看上去就像THC治療回撥了分子時鐘。」

Zimmer教授及其研究團隊

下一步：人體臨床試驗

選擇低劑量施用THC是為了不會在小鼠中產生「迷醉作用」。大麻製品已經被允許作為藥物，例如疼痛緩解。在接下來的實驗中，研究人員希望進行一項臨床試驗來研究THC是否也逆轉人類大腦衰老過程，並提高認知能力。

北萊茵-威斯特法倫州科學部部長Svenja Schulze對研究表示激動：「推進這類知識先導的研究是不可或缺的，因為它能促進相關應用的發展，儘管從小鼠到人類還有漫長的路，但THC用於治療痴呆症的前景非常樂觀。」