阿拉伯唯一的社會主義國家，曾有世界第二大港口

葉門地處阿拉伯半島西南部，一戰後分為北葉門和南葉門。雖然從疆域來看，更像是東西葉門，但葉門東部是廣袤的沙漠，葉門與阿曼國界就草率地畫了條直線。北葉門首都是薩那，南葉門首都是亞丁，正好是南北相對，所以稱為南北葉門。

一戰後北葉門差點被沙特兼并，在英國介入下，北葉門得以獨立。南葉門則是英國殖民地，英國為了控制亞丁灣和曼德海峽，必須將南葉門掌控在手中。

南葉門西南部有一隻角深入曼德海峽，另外海峽上有一個名為丕林島的小島，站在島上可以望見對岸的吉布地，那兒是法國殖民地，英法兩國雙鬼拍門，扼守住紅海與亞丁灣的通道曼德海峽。

南葉門重要城市亞丁，歷史上就是阿拉伯世界比較重要的港口，明朝鄭和下西洋，大明海軍曾在這裡停靠。英國從奧斯曼帝國接手亞丁後，將這裡打造成了一座國際大港。二戰後亞丁港的貨物吞吐量，僅次於新加坡，是世界第二大港。在貿易方面，英國將亞丁設為免稅的自由港，亞丁成為阿拉伯的香港。

二戰後英法在亞丁灣的勢力劃分，英國佔據亞丁灣北部的南葉門（包括東南部的索科特拉島），以及亞丁灣南部的索馬利亞，法國則佔據吉布地，英法牢牢鎖住亞丁灣。

既然英國控制南葉門，蘇聯憑什麼讓南葉門成為社會主義國家呢？

英國雖然控制著許多阿拉伯國家，但阿拉伯人普遍敵視英國人，從敵視情緒到反抗行動，這其中有一個導火索。

1956年，英國、法國、以色列入侵埃及，那場戰爭英法以雖然贏了，但他們是背著美國出兵的，戰後在美蘇的介入下不得不撤兵。埃及雖然戰敗，但自此收回蘇伊士運河，也在阿拉伯世界樹立了薩拉丁之鷹的光輝形象。

英國雖然軍事上是勝利者，外交上卻成為最大的失敗者，此後阿拉伯世界反英情緒高漲，各地武裝鬥爭此起彼伏。

英國有苦自知，被迫從阿拉伯地區撤軍，前來填補空缺的是美國和蘇聯。英國當然是要讓美國來接手，當時美國扶持了一個叫南葉門解放陣線的軍事組織，準備全盤接管英國人留下的權力和資源。然而蘇聯也扶持了一個叫民族解放陣線的組織，與英國進行武裝鬥爭。

英國全面撤離後，蘇聯繫的南葉門與美國系的南葉門進行內戰，結果蘇聯繫獲勝，1967年南葉門人民共和國成立，這是阿拉伯地區唯一的社會主義國家。

兩個葉門的意識形態，好似北越與南越，朝鮮與韓國，東德與西德。

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