科學家們終於知道禿頭與白髮背後的機制
隨著歲月的流逝，我們許多人會面對頭髮變白或者脫髮的艱難問題。雖然這些問題很普遍，但科學家們卻很難找到其潛在的生理原因，這意味著一直以來我們只能用染髮劑或者假髮來掩飾這些問題。
現在科學家們終於找到了老鼠體內促使頭髮生長並擁有顏色的特殊細胞，這讓我們距離治療頭髮灰白和禿髮又近了一步。
其實研究人員們之所以能找到這些頭髮祖細胞，完全是在研究一型神經纖維瘤時遇到的意外。
來自美國德州大學西南醫學中心的主要研究員Lu Le表示：「雖然這一項目只是我們為了解特定腫瘤形成的過程而開啟，但最後我們卻發現了人們頭髮變灰白和脫髮的原因。有了這樣的認識，我們希望能在未來研發出根治這些外觀問題的藥物。」
研究人員們已經知道皮膚幹細胞位於頭髮毛囊底部的凸起中，並且它參與了頭髮的生長。但他們卻不確定它做了什麼才使得皮膚細胞變成頭髮細胞。這樣一來他們也沒辦法找到針對性治療或者刺激它們生長的方法。
就在他們研究腫瘤在神經細胞上的形成時，他們發現了讓這些細胞分開的蛋白質。
這種名為KROX20的蛋白質長於神經發育有關。但在老鼠的毛囊中，它卻能夠讓皮膚細胞變成毛干，促使毛髮生長。
接著該蛋白質會讓這些細胞產生幹細胞因子，當這些分子在某個細胞中均表達出來以後，它們會進入毛球，與產生色素的黑素細胞互動，長成健康的、有顏色的毛髮。
但如果缺失了某一種蛋白質，那麼這一過程就會出問題。該團隊發現當他們去掉產生KROX20的細胞後，老鼠變禿了。
當他們去掉這些毛髮祖細胞內的幹細胞因子後，老鼠的毛髮變白了。
需要指出的是，該研究目前僅在老鼠身上進行過。雖然從生物學上說，我們與老鼠有許多相似之處，但該研究仍需要在人類身上重複才行。
Le及其團隊目前正在尋找人類身上的KROX20及幹細胞因子，以期了解它們是否與男性禿頭有關。
該研究已被發表在《基因與發育》上。
本文譯自 Sciencealert，由譯者 肌肉桃 基於創作共用協議(BY-NC)發布。FIONA MACDONALD
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