誰是動物界最令人害怕的掠食者？這些頂尖獵手的能力你想不到

養貓的人很容易理解，地球上最致命的獵手應該長著4隻毛絨絨的爪子和靈動的鬍鬚，特別是當你的貓帶回一些意想不到的「禮物」的時候。英國哺乳動物學會估計，每年英國境內的900萬隻寵物貓會將9200萬隻動物的屍體帶回家，其中包括2700萬隻鳥。

老虎或花豹相當於放大版的貓，它們的殺戮能力也比貓強很多，那是否能稱得上是地球上最成功的掠食者呢?毫無疑問，大型貓科動物都是頂尖的獵手。它們具有令人恐懼的利爪和強有力的牙齒。老虎是高超的游泳選手，花豹則擅長攀爬，它們在一次捕獵中能穿越多種地形。

不過，這些大貓的捕獵成功率卻低得令人咋舌。在南非克魯格國家公園，花豹平均7次捕獵才成功一次。老虎成功抓住目標的概率甚至更低。根據喬治·夏勒(George Schaller)的研究結果，孟加拉虎平均20次捕獵才有1次能最終捕到獵物。

這些估計都是基於觀察的結果，而且由於獵物的豐富程度，以及掠食者的經驗差異，會出現很大的變化。另一方面，貓科動物隱秘的生活習性也使它們的捕獵行為很難進行研究。儘管擁有不錯的偽裝，但由於體型巨大，這些大貓想要不被發現其實也很困難，因而它們主要以出其不意的方式捕捉獵物。它們是行蹤詭秘的獵手，會潛行、埋伏，利用地形隱藏，在機會出現的時候突然撲向獵物。為了提高成功率，它們通常在夜色的掩護下捕獵，而滿月的時候可能就不那麼順利。

在草原上，獵豹具有明顯的優勢，它們在追逐中能達到93公里的時速。即使如此，它們也只有一半的機會能捕到獵物。團隊合作是另一種優勢。母獅會成群，或者成對進行捕獵，成功的概率可以達到單獨捕獵的兩倍，不過依然在30%以下。

群體捕獵對野生犬科動物來說效果更佳。例如，當20隻非洲野犬組成群體時，它們的捕獵成功率能上升到67%。它們還能捕殺體積更大——有時能達到自身體積兩倍以上——的獵物。類似的，灰狼群能捕殺重達900公斤的美洲野牛。通過高效的合作，狼群能以接力跑的方式將巨大的美洲野牛拖垮，然後再發動襲擊。

不過，雖然效率很高，但狼群一天只會捕獵一到兩次，而且無論捕到什麼獵物，都要在狼群里分享。要想知道誰是自然界中每天捕獲獵物最多的掠食者，你需要把目光投向一種小得多的動物——行軍蟻。

這種掠食者也是以團隊合作見長。一個行軍蟻群一天可以捕捉到30000隻獵物，當然，單單一個蟻群的個體數量也十分驚人——可達近50萬隻行軍蟻。

捕獵成功率最驚人的掠食者也來自昆蟲界，那就是蜻蜓。在2012年的一項研究中，哈佛大學的研究者發現，蜻蜓在95%的捕獵中都能最終捕到獵物。這是一個相當了不起的成就，源自一系列的演化適應特徵，包括複雜的眼睛結構，能探測到天空背景下的黑點;它們的翅膀由單獨的肌肉控制，能合作完成高難度的加速和轉身。

神經科學家安東尼·萊昂納多(Anthony Leonardo)稱，蜻蜓的大腦中隱藏著這種驚人成功率的秘密。「它們的大腦利用一種高度優化的捕獵策略，使蜻蜓能預測出獵物要去往哪裡，並下達合理的肌肉指令，在合適的地點攔截獵物，」他解釋道，「蜻蜓是機會主義者，會吃掉體型與它們的頭部相當，或者更小的飛蟲，包括蜜蜂、蛾子、蒼蠅等。大部分情況下，它們會捕食蚊子等小型昆蟲，但有些較大的物種甚至會捕食其他蜻蜓。」

「在實驗室里，我們用果蠅來餵養它們。果蠅比其他常見的獵物更難捕捉，它們的成功率約為80%……這依然很令人驚奇，因為果蠅的移動速度很快，約為1米每秒。」

萊昂納多的實驗室位於美國馬里蘭州的霍華德·休斯醫學研究所。在那裡，研究者還進行了一項異常精巧的工作：研究蜻蜓的飛行。他們將微小的背包裝在蜻蜓的身上。「我們利用遙測背包來記錄蜻蜓捕捉獵物時，控制方向的神經元和控制翅膀活動的神經元的活動，」萊昂納多說，「這些研究的目的是了解大腦細胞如何合作對世界進行建模，並做出預測……關於獵物的運動和想要的方向轉動指令。」

關於地球上最成功的掠食者頭銜，還有另一位競爭者。不過對大部分人來說，這種動物似乎不算真正的掠食者。

藍鯨是目前已知最大的哺乳動物，體長能達到34米，幾乎相當於一架噴氣式客機。為了維持巨大的體型，藍鯨一天就能吞下多達4噸的食物。它們最喜歡的食物是一種小型甲殼動物——磷蝦。為了獲得足夠的熱量，一頭藍鯨一天要吃4000萬隻磷蝦。

如果你認為張開大口吞下磷蝦算不上真正的捕獵，那就低估這種龐然大物了。藍鯨張開大口需要相當大的能量，意味著它們只有在海水中存在一大群磷蝦時才會這麼做。夏季，藍鯨需要在開闊大洋上尋找分散的磷蝦聚集點，飽餐之後，才能度過嚴酷的冬季。

因此，要選出世界上最致命的掠食者，取決於你如何定義「致命」。撲倒一隻體型龐大的獵物固然很有戲劇性，但超高的捕食成功率也令人印象深刻。對人類來說，張開大口，一下就能吞食掉數百萬的生命，似乎是另一個層次上的「致命」，但對藍鯨來說，這也就是一餐飯而已。

（ 來源參考：科普新聞）

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