在密西西比大學校園的地下，埋葬著超過7000具屍體

作者 George Dvorsky

這聽上去可能像是一部5分恐怖片里的橋段，不過最新的調查顯示，在密西西比醫學中心20英畝的校園地下埋葬著多達7000具屍體——原址是該州第一所精神病院。大學的官方人員正在硬著頭皮發掘這些百年老屍，以用作科學研究。

從1855年到1935年，這所當時被稱為「瘋人院」的機構收入了差不多35000名患者。許多患者在住院期間死去，葬在了這裡的公墓。「瘋人院」在80年前搬走了，這片墓地目前歸屬密西西比大學醫學中心(UMMC)名下。

其實在2013年，就有建築工人在校園內挖出過66具棺材——現在看來只算是冰山一角。2014年，在修建一座停車庫時，地層探測雷達發現了1000具棺材。隨後的調查顯示棺材總數可達2000具。最新的估計是，整個校園地下埋著超過7000具棺材。

圖片來源：電視劇《Arrested Development》劇照

大學官方估計每具遺體的發掘和重新安葬將花費大約3000美元，總體花費在2100萬美元左右。大學方面現在考慮將工程內部消化，預計在8年內以每年40萬美元的花費完成。2013年發掘的66位患者的遺體將在用於科學研究後重新安葬，不過大學方面並不打算搬動剩下的幾千具遺體，轉而尋找新的土地進行開發。這裡將會建起緬懷死者的紀念館和訪客中心，以及研究遺體、服飾和葬具的相關實驗室。該實驗室一旦建成，將成為全美首家此類機構。

「這將成為密西西比州的特色資源，」該校人類學家Molly Zuckerman告訴《號角紀事報》。「密西西比州將成為保存前現代時期與人們(特別是入院病人)的健康相關的歷史檔案的一個國家性平台。」

首先，大學將創建「瘋人院崗研究共同體」，該團體包括人類學、考古學和歷史學方面的專家。據信，這一舉措將使得外部學者也可以加入到研究中來。

「我們繼承了這些患者，」UMMC的生命倫理與醫學人文監理Ralph Didlake向《號角紀事報》表示。「我們希望他們能夠享有關懷和尊重。」

一個可能的研究角度就是從瘋人院公墓發掘出的逝者身上提取和鑒定DNA。如果逝者還有在世的親人，可以前來拜訪。大學方面準備匯總患者的名錄，發布到網上。

部分科研項目已經上馬。密西西比州立大學Cobb研究院已完成2013年發掘的66具遺體的檢查工作。通過基因測序，科學家已經重建了逝者的口腔細菌微生態，從而可以一窺患者的總體健康水平。另一項研究檢測了骸骨的牙釉質，揭示了營養不良等健康信號。第三項研究調查了糙皮病的發病狀況，這種疾病與B族維生素缺乏有關，在20世紀早期美國南部十分常見。

在密西西比的瘋人院成立之前，罹患精神疾病的人通常會被扔進監獄，或者關在自家閣樓。這家機構的出現為病患們提供了一個更好的去處，但這裡的環境依然很糟糕。1855年到1877年間，五分之一的入院病人死在這裡。醫院在南北戰爭期間擴大規模，高峰時期可容納6000名患者。1935年，瘋人院搬往現址，即惠特菲爾德州立醫院。

發現7000具棺材的消息使得大學和學生都分外震驚。不用說，大家心裡都毛骨悚然，但就科學研究來說，這或許是一個不錯的機會。

本文譯自 gizmodo，由譯者 dubulidudu 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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