垃圾食品讓人上癮？可能是包裝的鍋

食物對生存來說格外重要，因此所有生物都進化出了對高糖、高脂肪等高熱量食物的渴望。這在過去無關緊要，因為以前高熱量食物並不像今天一樣觸手可得。

但在現代社會，我們不僅能輕易吃到便宜的高熱量食品，營銷公司也會向我們推銷這類食品。食品包裝會激發影響我們選擇食物的大腦活動，正是類似的大腦活動讓我們無法從令人上癮的行為中解脫出來。

上癮的大腦作用機制

食用過多高熱量食物的人表現出的行為模式與有成癮問題的人類似。毒癮的重要行為要素之一是一而再，再而三地渴望使用毒品，並在多數情況下對此感到悔恨。這種想要某物卻不一定喜歡它的共同特點在很多研究中都有體現。

20世紀五十年代，兩位加拿大心理學家進行了多次實驗，他們把電極植入了大鼠腦內的特殊區域，並給大鼠機會通過按下按鈕刺激這些特殊區域（後被命名為「獎勵區域」）。大鼠一旦開始按刺激按鈕，就會停止其他一切活動，這個跡象首次揭示了某種強大的行為強化機制。

此後，研究人員證明，這個腦內獎勵中心，即腹側紋狀體與海洛因、可卡因成癮等物質成癮有關。只是給吸毒者展示與毒品相關的圖片，都會在其腦內與渴望毒品相關的部分引發劇烈活動。

大腦面對垃圾食品如何反應？

功能性磁共振成像（fMRI）等方法可以測量健康志願者的大腦活動。研究人員已經開始利用這些方法探索我們食用及看待食物的方式。

這些實驗有力地證明，巧克力棒、蛋糕等高熱量食物的圖片會在腦內的獎勵區域引起強烈活動，與此相反，蘋果和沙拉的圖片引發的活動強度較弱。

蛋糕、漢堡等食物會激發大腦獎勵區域的高強度活動，與此相反，蘋果和沙拉激起的活動強度較弱。

圖片來源：shutterstock.com

跟蹤志願者一段時間的縱向研究表明，人們看到這些食物時，大腦獎勵區域的反應越強烈，第二年增重就越多。

這些發現讓科學家思考怎樣才能對人進行干預，以降低大腦在面對高熱量食物時的活躍度。美國加利福尼亞的一個研究小組發現了一個對此至關重要的機制——自控。

志願者能夠針對垃圾食品控制與獎勵相關的大腦活動。在磁共振成像（MRI）儀器中，志願者受到了指示，即在選擇食物時要注意健康，他們也因此選擇了更健康的食物。與此同時，志願者大腦中與自控相關的區域（背外側前額葉皮層）更為活躍，抑制了自發性獎賞的大腦活動。

但主要問題是我們無法延長自控的時間。

與自控相關的部分大腦前額皮質 圖片來源：CurtisCripe/flickr, CC BY

營銷的影響

我們可能認為，自己的飲食決定主要由理性因素決定，比如比較產品的價格、成分等不同屬性。但研究表明，我們會受到環境因素的嚴重影響，這會引導我們做出不同的決定。

包裝設計、品牌和商家對食品的承諾也會影響我們對食品的看法以及消費情況。商家也確實會大幅利用這些影響來左右消費者的選擇。

商家會利用鮮艷的色彩、著名的電影角色和其他名人讓自己的商品脫穎而出。這些視覺優勢起到了信號的作用，它們會影響我們看待產品的方式，讓我們更容易被某些特定產品吸引。

某些針對兒童的研究表明，食品廣告會影響兒童攝入的卡路里量，這種效果在超重兒童身上尤為顯著。

科學研究已經開始揭示我們被迫吃下某些食物的原因，研究表明食品包裝在很大程度上影響了我們的選擇。

圖片來源：shutterstock.com

但環境因素在人對食物的感知中至關重要這一事實也能用來幫助消費者進行選擇。

我們對小學生進行了一項研究。在研究中，我們向他們展示了裝在不同包裝內的同種麥片。其中一種包裝是專門為更吸引兒童設計的：我們創造了卡通形象，並讓他們出現在麥片包裝上。

同樣的麥片並不會僅僅因為裝在更具吸引力的包裝里就變得更好吃，但孩子們還是願意為了得到這種麥片付出更多努力（他們會更用力地按下專門設計的手柄）。

這種營銷造成的影響會影響實際的味覺體驗，即營銷安慰劑效應。顧客可能會對著名品牌和出色的設計抱有期望，這種期望會導致味覺和消費模式上的實際差異。這很有可能是因為營銷會刺激大腦的獎勵迴路，並提高主觀味覺體驗的快感。

蝌蚪五線譜編譯自theconversation，譯者 夏夜夜夜，轉載須授權

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