袁世凱的退保哲學：隨機進退

"以退為進"是兵家常用的策略。列寧也說過："為了更好的一躍而後退。"面對強大的阻力或者難以克服的困難，選擇暫時的退讓是一種成熟的智慧。

1884年（光緒十年）中法戰爭期間，為了拱衛京師，清政府下令調駐朝清軍統帥吳長慶回國，鎮守遼東。吳長慶走後，駐朝清軍被一分為三：提督吳兆有和總兵張光前各統一軍，另外就是袁世凱統帥的淮軍"慶字營"，三軍由吳兆有統一調遣。

12月，在日本駐朝公使的支持下，朝鮮開化黨人在首都漢城發動"甲申政變"。政變發生後，袁世凱主張立即發兵平亂，而吳兆有等人則主張先請示李鴻章再行動。由於時間緊迫，袁世凱自作主張，主動出擊，一舉救出國王李熙，並消滅了開化黨人。

日本不甘失敗，一面增兵朝鮮，一面向清政府提出抗議，指責袁世凱挑起中日衝突。吳兆有也趁機落井下石，把一切責任都推給袁世凱，還控告他擅自挪用軍費。李鴻章派吳大澂、續昌兩人赴朝調查處理。

袁世凱知道不妙，使出渾身解數將各個漏洞抹平，並預先做好了安排。兩位特使到達後，袁世凱盡心服侍兩外特使，百般掩飾，總算應付過去。眼看處境艱難，袁世凱決定"走為上策"，借口養母牛氏有病，向吳大澂請假回國。

幾天後，吳大澂等人回到天津，在李鴻章面前高度讚揚袁世凱，稱他在朝怎樣拓展外交，鞏固中朝關係；怎樣隨機應變，處置"甲申政變"。回北京後，又多次對人稱讚"袁才可用"。由於吳大澂等人的宣傳，加上日本外相伊藤博文指名要求嚴懲袁世凱，反而使袁世凱名聲大震。

1885年4月，李鴻章與伊藤博文簽訂《天津條約》，中、日兩國同時從朝鮮撤兵。7月，應朝鮮國王的一再請求，清政府決定釋放大院君李昰應。對於護送大院君回國的人選，李鴻章選擇了袁世凱，並上奏保薦。

清政府很快決定：破格提拔袁世凱為"欽命駐紮朝鮮總理交涉通商大臣"，"以道員任用，加三品銜"，頓時連升兩級，成為漢城炙手可熱的人物。

清末和民國的歷史上，袁世凱和蔣介石都是善用"以退位進"戰略的高手，屢次化險為夷，東山再起。可見這招深得老子哲學意蘊的策略確實奏效。