李鴻章為什麼愛沾「洋氣」

晚清時代，皇家貴族愛沾個仙氣，大臣清流們愛沾個清氣，李鴻章不！這人眼睛向外看，做事兒愛沾個洋氣：人家讓子女學八股文，他卻在家裡請來美國駐天津領事館的畢德格在家教兒子習洋文：「公子伯行（李經方）從之習英文，」「季皋（李經邁）朝夕與游，亦從問學。」不但孩子學，他自己也學。《李鴻章家族》里說：（畢德格）「還為他（李鴻章）用中文朗讀了不下八百部英文、法文和德文的書籍，使李鴻章對這個世界上發生的一切，都不再生疏。很難設想，當時中國還有哪一位高官像李鴻章這樣，用這樣的方式讀了如此豐富的外國書籍！」這是大事兒，小事上，就連女兒孩子的餵奶問題，李鴻章也在信中這樣吩咐：「乳姆既可，啜食一年後，照西法喂牛乳。」

最有意思的是李鴻章辦西醫院：1878年的冬天，他的夫人突發病症，郎中說是中風，外邪入侵導致半身不遂。吃了不知多少服藥，然病就是不見好。無奈之下，李鴻章讓英國傳教士馬根濟博士來府一試。六天中，馬根濟大夫採用了「手搖電機診治法」，終於挽回了李夫人的性命。李鴻章從此開始相信西醫，由興趣竟引申出了一個想法——能不能在天津建一所西醫醫院？他開始做天津的官僚士紳工作，甚至安排了一場由馬大夫操刀的「手術秀」。當一個比拳頭還大的頸部腫瘤被馬大夫順利摘除時，官紳們都嘖嘖稱奇。在李的積極倡導下，社會人士募集了六千銀兩，再加上他親自捐贈的四千兩，共計一萬兩銀子。光緒六年（1880）十一月一日，新建醫院正式落成，即後來的馬大夫紀念醫院。《天津通志》有這樣的記錄：這是近代中國第一所規模完整的私立西醫醫院。

這樣的事兒還有很多：李鴻章在江南製造總局裡辦「翻譯處」，送幼童進美國學校，在自己的身邊安排數十位洋員，重用三個「海歸派」：馬建忠、羅豐祿和伍廷芳。聘用外國人作幕友，任用外國人作顧問、教習、海軍軍官、艦長、倉庫管理員、製造局幫辦、軍事教習，甚至他的外交談判代表。李鴻章的幕僚里有大量的洋員。其中最突出的有兩人：德國人德璀琳和美國人畢德格，德璀琳是工商企業中的外國人聯絡官。畢德格則負責管理在北洋海軍任職的外國人員並總管外國人。以地域和語言為基準，他們兩人之間還有一個不太嚴格的分工：德璀琳支配著在李鴻章手下任職的歐洲人，畢德格則吸引著美國人，有時還有英國人。

李鴻章還愛交洋朋友，有時在家裡和他們高談闊論，晚了就留他們下來一同吃飯。何天爵說：「除了身為高官，李鴻章身上帶有東方式的架子和儀容外，他非常容易接觸。任何一個外國人都可以通過他的幕僚，求見這位總督。許多人見過這位看似粗魯的老總督，都從其身上得出了他知書達禮的印象。我們的一位前州長就受到過李鴻章極其客氣的接待。當時這位州長和總督、翻譯相距不遠。州長事後告訴美國的朋友說：「好樣的，我根本不認為這位總督是那種不開化的老頑固。」

不同於他的同僚「怕和洋人打交道」的自卑心理，李鴻章的天津北洋通商大臣衙門就像個小聯合國，中外賓客日日盈門。何天爵自己就在1879年5月28日陪同美國前總統、南北戰爭英雄格蘭特陸軍上將去天津見了李鴻章。他當時充當兩人的翻譯。這段李格神交的故事，讓李鴻章徹底征服了美國讀者的心。

據記載，格蘭特卸任離職後，攜妻子週遊世界。1879年5月28日格蘭特到達天津之日，李鴻章曾予接待，兩人一見如故。李格此番會面並非尋常應酬，其時正好發生日本吞滅琉球、置為沖繩縣的重大事件，中國力爭不成，清政府與李鴻章於是希望格蘭特勸說日本放棄前議。格蘭特的調停自然毫無結果，琉球併入日本版圖已是無可挽回。

據說李鴻章在會面時看到格蘭特的名貴手杖後，反覆賞玩，愛不釋手。格蘭特見此情此景，知道李鴻章的心意，就說：「中堂既然喜歡這根手杖，我本當奉送。但這根手杖是我卸任時，全國工商界贈給我的，這代表著國民的公意，我不便私自轉贈。等我回國，徵得大家同意後，才奉寄致贈。」李鴻章立即致謝道：「不必不必，我不過隨便玩玩而已。」

1896年，李鴻章在紐約訪問時，格蘭特過世已經十年了。他特地探望了格蘭特的遺孀朱莉婭。朱莉婭設宴款待李鴻章。朱莉婭即把丈夫的手杖立於台上，向出席者講述了丈夫與李鴻章的交往和友誼，也和盤托出這根手杖的故事。然後，朱莉婭面向大家說：「今天適逢李先生來訪，故特懇問大家：諸位是否同意把這根手杖轉贈給李先生？」她說罷，滿堂的出席者一致鼓掌贊同。於是，朱莉婭當眾雙手舉杖，奉贈給李鴻章。李鴻章深受感動，回國後，視同至寶，須臾不離身。