科學家發現「禿頂」和「白髮」的始作俑者！

就在最近這幾天，科學家們不僅確定了與白頭髮產生直接相關的細胞，還揭示了這些細胞內引起頭髮變白的具體分子機制。

在研究的過程中，這些來自美國德州大學西南醫學中心的科學家們不得不在細胞中的囊泡基底上做文章。這雖然是細胞中最為陰暗，不被人所熟知的地方，但是幹細胞，祖細胞和黑素細胞的正常功能卻都會依賴這種看似毫無作用的細胞結構為它們做最重要的事，比如讓你的頭髮油光發亮的黑色素。

有趣的是，這項幫人染髮防脫的項目竟然源自於一個癌症研究項目。當時科學家正在研究一種稱為1型神經纖維瘤的疾病，這種罕見的遺傳性疾病能夠導致腫瘤在神經組織上生長。

「雖然這個項目是為了了解某些種類腫瘤的形成過程而開始的，」文章的作者表示，「但是我們最終卻弄清了諸如為什麼頭髮會變白這樣的問題。

「基於這些研究，我們希望將來能夠開發一種特效藥，或者將必要的基因安全地遞送給毛囊來使頭髮重獲光彩。」

這項研究對應的文章發表在最新上線的Genes & Development雜誌上，題為「Identification of Hair Shaft Progenitors That Create a Niche for Hair Pigmentation.」。

文章作者寫道：「我們發現囊泡基底上的毛干祖細胞與濾泡上皮細胞完全不同，這些細胞會表達一種稱為KROX20的轉錄因子。 實驗表明這種轉錄因子的表達下調會導致頭髮的生長停滯，表達KROX20的細胞對你的一頭黑髮來說實在是不能或缺。」

研究人員發現皮膚細胞在特化成為髮根的過程中， KROX20蛋白會表現出更多與神經細胞的相互聯繫，這些頭髮祖細胞會進一步在特化的過程中產生另一種極其重要的物質——幹細胞因子（SCF）。

研究人員補充說：「SCF的表達對維持發祖細胞，黑素細胞分化，毛髮色素沉積來說是至關重要的。」

當科學家在小鼠模型中刪除頭髮祖細胞中的SCF基因時，實驗小鼠的毛髮會在短期內白化。當KROX20表達的細胞凋亡殆盡時，小鼠的毛也會隨之掉光，再也長不出一根新毛。

如果KROX20蛋白和SCF的表達細胞之間存在聯繫，那他們之間也一定會與產生黑色素的細胞相互作用，共同促進著頭髮的生長與黑化。

「我們的研究結果揭示了調節毛髮生長和色素沉著的內在因素，頭髮基質的祖細胞實際上決定著你的頭上是否有毛。」文章的作者補充說。

目前，UT西南醫學中心的研究人員正在將嘗試弄清細胞中的KROX20和SCF編碼基因是否會隨著哺乳動物年齡的增長而停止正常工作，導致老年人中發現的白髮和脫髮，以及男性的遺傳禿頂。

doi:10.1101/gad.298703.117 （轉化醫學網360zhyx.com）