周恩來有三位母親，童年命運多舛，「恩來」「大鸞」有何寓意？

十九世紀末的淮安，有個叫周貽能的人，是個有修養的、溫文爾雅的人，他有著與世無爭的特點，一生默默無聞。工作只是一個很不重要的小職位，「一個地方小吏，月收入不足30元」。他24歲那年，1898年3月5日，妻子生了一個孩子，取名為「恩來」，意為「恩惠到來」，是對孩子的來到表示感恩和期望。乳名叫「大鸞」，「鸞」是一種與鳳凰齊名的神鳥，象徵著吉祥、幸福。這個叫周恩來的孩子為他的家族增添了巨大榮光。

在淮安周恩來故居，從一張已經發黃了的相片中看到，周恩來的父親周貽能身著老式大袖衫，容貌粗糙，神態玩世不恭，但卻流露出安寧。生活的壓力對他來說不算什麼，有米酒和一本詩集足以來打發自己的日子。

周恩來的母親萬冬兒，出生於一個官宦家庭，在娘家排名十二，人稱萬十二姑。她很有才幹，嫻熟於中國傳統的交往。從照片上可以看出她的漂亮，還讓人感知出她的熱情和聰慧。但當她生下周恩來時，她的父親便去世了，她陷入悲傷之中，對孩子沒能盡到母愛。

周恩來的童年，並沒有上層社會孩子所過的田園詩般的生活。當他還是個幾個月的孩子的時候，便被過繼給了叔父貽淦，因為貽淦病得很厲害，也沒有孩子。周恩來從小就離開了親生父母，童年的周恩來屢遭不幸，他被收養後不久只有1歲時，繼父過世。他由守寡的養母陳氏帶大。陳氏有自信心、智慧和社會良知。她思維敏捷，據說她能在與當地佛教法師的辯論中堅持自己的觀點。

在周恩來五歲時，養母陳氏送他到私塾讀書，養母還喜歡給他講故事，尤其是講那些抗暴起義的古代傳說。周恩來說，「我感激我母親的指導，沒有她的關心照顧，那我就不能夠在事業追求方面培養任何興趣。」周恩來深受這位婦女的影響，以至於在其後來的生活中，他完全把她當成了自己的「母親」，他因此說自己有兩個母親。

實際上，在周恩來成長過程中，還有一位對他很有影響的另一位婦女，則是陳氏為周恩來找的乳母蔣江氏。蔣江氏慈愛、淳樸、寬厚的美德在哺育周恩來時，也把她的這些美德潛移默化傳給了周恩來。乳母非常喜愛他，當周恩來懂事後，常常告訴他有關周家大門外農民們過著的艱苦生活。她詳細給他講述50年前太平軍起義、懲處貪官污吏、劫富濟貧的故事。

由於這樣特殊的家庭環境，周恩來有了三位不同意義的母親：生母、養母、乳母。

1907年，9歲的周恩來經常往當鋪里跑，併到親戚家借債，給他生母治病。但是，生母的病已經病入膏肓，不久離開了人世。他的養母在他的生母去世後不久也離開了人間。周恩來不到1歲時就「失去」了養父，10歲時又接連失去了兩個母親。

周恩來分別從兩個母親那裡繼承了很多「東西」。他從生母那兒繼承的是身體方面的東西，而從養母那裡繼承的則是文化修養方面的東西。但是，他卻清楚地知道自己在兩個母親中的位置。「我嬸子，」他後來解釋道，「當我還是個嬰兒的時候，便成了我真正的母親。在10歲之前，我一直跟著她，甚至一天也未離開過她，直到她和我的生母兩人都去世為止。」

周恩來繼續跑當鋪，負責在院子里種點菜以養活家人，這時他的叔伯幫助了他。在他12歲那年，即1910年春天，周恩來隨叔伯來到了遙遠的滿洲。他的伯父貽賡沒有孩子，所以不久便把他領走，讓他在奉天（今瀋陽）進了一所更好一點的東關模範學校。一次，校長問學生們為什麼要學習，得到的都是些很平常的回答：「為光耀門楣而讀書」或「為了找份好工作」。只有周回答說：「為中華之崛起而讀書。」

1911年，革命黨人推翻了清王朝，取而代之的是中國歷史上的第一個共和國。這時，周剛在東關模範學校就讀第一年，教歷史的高老師毅然剪去了他自己的辮子，或者叫「豬尾巴」，周也剪去了他的小辮子。周回憶說，「在滿洲的生活是有好處的，當我還在小學的時候，無論是冬夏，我們都要做室外體育鍛煉，把文弱的身體鍛煉強健了。再一個好處是吃高粱米，這改變了我的生活習慣。我的骨骼長得更大了，也鍛煉了我的腸胃，這就使我的身體能夠適應以後的戰爭年代和繁忙的工作。」

周恩來的童年情感上，當他還是個嬰兒時便從他的生身父母那裡送給了他的養父母。這之後，一個10歲的孩子，便開始痛苦地料理兩個母親的喪事。生父沒有盡責任來照料他，養父在他還沒有來得及認識之前就去世了，而幾個叔伯又只是部分地對他起了作用，所以對周恩來說來說，從未有過一個豐滿的父輩形象可以作為榜樣來效仿，來影響他的人生。

然而，也正是這種命途多舛培養了他的堅韌不拔性，剛毅隱忍，深思熟慮的性格。對他的人生起到了積極的指導作用。也印證了《孟子·告子下》中的名句，「故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空伐其身行，行弗亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。」

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