移植「年輕」神經元或能消除恐懼記憶

復旦大學腦科學研究院研究員禹永春研究團隊歷時 3 年，發現了消除或喚起恐懼記憶的新方法，即如果移植抑制性神經元後，進行恐懼消除訓練，可持久地壓制恐懼記憶的自發性恢復，或避免重新喚醒恐懼記憶。該研究不僅對深入了解杏仁核恐懼記憶環路有重要作用，也對治療創傷後恐懼應激綜合征有重要意義。論文相關發表在國際著名期刊《神經元》上。

禹永春介紹，杏仁核是處理恐懼信息、產生恐懼記憶的關鍵部位。如受到強烈刺激，杏仁核會高度興奮，而興奮或抑制的正常平衡被破壞，是恐懼產生的源頭。恐懼能在人們遭遇沉重打擊後潛伏於大腦中，留下難以磨滅的創傷性記憶，一旦受外物刺激，可以引發創傷後應激障礙。據統計，80% 的成年人在一生中至少經歷過一次創傷性事件，其中 5%～10% 可診斷為創傷後應激障礙。此前，醫生往往採取心理疏導加藥物緩解的方式，對創傷後應激障礙患者進行治療，但療效不顯著。

禹永春研究團隊的新思路是，如果把「年輕」的、可塑性更強的抑制性細胞神經元移植到成熟的杏仁核中，使其「年輕化」，可能會達到加速恐懼記憶消退的目的。於是，研究人員以小鼠為實驗對象，通過聲音結合足底電刺激的方法使小鼠獲得強烈恐懼記憶。結果發現，每當小鼠聽到這一聲音就會產生恐懼反應——長時間僵直不動。其後，給予小鼠恐懼消除訓練（即僅給予小鼠聲音而不施加足底刺激），以抑制恐懼記憶。研究表明，移植抑制性神經元後，並進行恐懼消除訓練，可持久地壓制小鼠恐懼記憶的自發性恢復，或避免恐懼記憶被重新喚醒。

禹永春長期研究發現，只有移植「年輕」的、未完全成熟的抑制性神經元，才可以有效促進恐懼記憶的消退；進一步實驗證實，移植的「年輕」神經元可將杏仁核突觸可塑性水平轉變為「年輕」的狀態，從而使消退的恐懼記憶不容易被重新喚起。

禹永春說，該研究目前僅處於動物實驗階段，想要真正應用於臨床治療，還有很長的路要走。