磁星是什麼類型的行星？

磁星是一種特殊的脈衝星，脈衝星是快速旋轉的中子星，中子星則是大質量恆星爆炸後形成的超新星：爆炸時恆星的外層被拋射入太空，而其核心塌縮成脈衝星。磁星是罕見的，也是非凡的，在目前已知的數以千計的脈衝星中，只有20餘顆磁星。

英國米爾頓凱恩斯市開放大學的天文學家西蒙·克拉克和他的同事觀察到一個被命名為「維斯特盧1」的年輕星團，並在其中發現了一顆磁星。該星團只有500萬歲，位於天壇座中，距離地球16 000光年。

這個星團的發現過程非常有趣。他們先是發現了一顆奇特的藍超巨星「維斯特盧1-5」，它比太陽更熾熱、更明亮。該巨星和一顆巨大的恆星組成了雙星系統，而這顆恆星後來變成了磁星。「維斯特盧1-5」表面的氣體被這顆巨大的恆星吸引，大量流向恆星，加速了該恆星的自轉。這個過程就像落下的水使得水輪轉動一樣。克拉克認為，這種自轉增強了這顆伴星的磁場，使得它爆發時變成了磁星，而不是普通的脈衝星。

如果沒有「維斯特盧1-5」，這顆恆星很可能最終塌縮成為黑洞。但在它爆炸前的膨脹階段，「維斯特盧1-5」奪回了足夠的氣體，使其「成功瘦身」，最終沒有變成黑洞。表面氣體的流失和恆星自身的膨脹降低了它的自轉速度，就像旋轉的花樣滑冰選手伸開手臂時速度會變慢一樣。

克拉克說，有兩個事實可以支持這一結論：這顆藍超巨星正快速地遠離它所在的星團，這表明最近有另外一顆恆星發生爆炸將其推了出去;這顆藍超巨星含有異常豐富的碳、氮和氧。

在其一生的大部分時間裡，藍色恆星都是通過碳、氮、氧的循環來產生能量的，在這一循環過程中，碳和氧逐漸轉變成氮。

藍超巨星「維斯特盧1-5」中含有大量的氮和極少的氧，同時含有大量的碳，這很不合常理。克拉克的團隊認為，「維斯特盧1-5」是在那顆恆星變成磁星之前不久獲得這些碳的。在那顆恆星生命的後期，大量的氦聚變成碳，並將部分碳噴射到「維斯特盧1-5」的表面，隨後爆發成為磁星，和「維斯特盧1-5」分道揚鑣。

雖然澳大利亞悉尼大學的天文學家布賴恩·岡斯勒沒有參與這項研究，但他認為這個結論是合理的，因為巨型恆星通常都有伴星，而這顆磁星卻和「維斯特盧1-5」獨立存在。一顆脈衝星只在其生命的前10 000年才是磁星，「維斯特盧1-5」上的碳應該也只能存在10 000年左右，之後便會沉入恆星表面之下，從人們的視野中消失。

如果這項新發現能夠被證實，磁星的形成之謎也許就迎刃而解了。

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