NBA歷史上最被高估球星？他的堅持理應被尊重

命運總是喜歡在拐角處和保羅開一個殘酷的玩笑，給他希望，又讓他失望。當快船在首輪第六場從鹽湖城帶走勝利，回到洛杉磯搶七，晉級之光重新閃耀。然而，快船浪費了主場優勢，在斯台普斯中心被爵士擊沉。

又一次，保羅的西決夢被無情地粉碎。客觀講，即便快船殺入第二輪，也未必是勇士的對手，但至少保羅還有追夢的時間和機會，而首輪出局則讓這個賽季的希望徹底破滅。整整12年，保羅一直在為衝破魔咒而努力，他不願向命運低頭，即便殘酷的現實讓他沮喪。在2017年夏天，保羅將迎來職業生涯的一個十字路口，向左還是向右等待他來決斷。

心酸的西決夢

美國媒體曾製作了一張圖，圖中一位男子手持魚竿，魚餌是「分區決賽」，保羅在下面奮力想要抓住魚餌，卻總是差之毫厘。這就是保羅在NBA的傷心事，西決夢想彷彿就在眼前，可真要伸手去碰觸時，夢想卻如泡沫般消散不見。

保羅在NBA生涯第三年，也就是2007-08賽季，場均砍下21.1分11.6助攻2.7搶斷，包攬賽季助攻王和搶斷王，入選最佳陣容第一隊，開始確立現役第一控衛的地位。他的進攻，他的防守，他在關鍵時刻的執行力，他的意志品質，都是頂級水準，即便如今已經32歲，風頭不及庫里和韋少這些更年輕的控衛，卻仍是聯盟最優秀的賽場指揮官。

然而，如此優秀的保羅，卻一直在西決大門之外望門興嘆。這已經成為NBA的一個梗，NBA歷史的巨頭級控衛中，像保羅這種12年都無緣分區決賽的實屬罕見。斯托克頓和納什都有無冕之王的稱號，但那是因為他們沒有拿過總冠軍，斯托克頓進過總決賽，納什打過西決，相比較而言，保羅的悲情色彩更加濃重。

保羅保持著一項很尷尬的紀錄，他打了76場季後賽，是NBA歷史所有未進過分區決賽的球員中，季後賽出戰場次最多的。當ESPN將這個數據放在推特上時，一位球迷留言道：「保羅是聯盟歷史中最被高估的球員，我認為他在歷史控衛中能進前二十就不錯了。保羅與魔術師、斯托克頓、大O、伊塞亞-托馬斯、納什、基德、艾弗森、弗雷澤以及如今的庫里和韋少都沒法比，甚至還不如『便士』哈達威和蒂姆-哈達威，起碼這兩位都進過分區決賽。」

曾經在至少七年時間裡（2008年至2015年）擁有第一控衛頭銜的保羅，在某些球迷心中只是被嚴重高估之人，只因他從未進過分區決賽。「便士」哈達威在NBA是一顆流星，巔峰來得快去得也快，他比保羅優秀嗎？「便士」的球迷有話說，哈達威也曾是最佳陣容第一隊成員，這是聯盟最佳控衛的標誌，人家不僅進過分區決賽，還打過總決賽，團隊成績上有硬貨，保羅個人能力再強數據再耀眼，無緣西決就是死穴。NBA，就是成王敗寇。

看到他的堅持嗎

在搶七戰輸球後，保羅接受了採訪。「這只是一場比賽，你熱愛的是上場打球這個過程，你要繼續努力，繼續前進，」保羅說，「失敗已經不能改變，但你可以繼續奮勇前行，直到實現突破。」

贏球我幸輸球我命，保羅承認失敗，但並不代表他垂頭喪氣。即便經歷了12年被分區決賽拒絕的創傷，保羅也從未放棄努力，只要有一絲的希望，他都要去爭取。還記得2015年西部半決賽第七場，保羅在最後時刻跳到霍華德身上犯規嗎？那個舉動曾遭到許多人嘲諷，但那是保羅拋開所謂的巨星光環，與命運進行的一次抗爭，他是竭盡全力在絕境中試圖找到一線生機而已。

在輸掉2015年西部半決賽後，保羅面對記者坦言：「這個夏天會很漫長，我必須變得更好，一切必須從我開始，我在失利時很難看到進步。」

奮力讓自己變得更好的保羅，在2016年首輪第四場手掌骨折。當保羅下場坐在板凳上，他的臉上浮現出的表情令人心酸，那是一種交織著失望與痛苦，有心殺敵卻無力回天的情緒，他又一次敗給命運，但他還在堅持。

2017年1月，保羅左手拇指韌帶撕裂，那一刻他不知道等待自己的賽季命運究竟是什麼，不安與委屈在心頭涌動，受傷離場的時候，怒踹場邊的椅子，發泄心中的苦悶。然而，對於保羅來說，沮喪只是暫時的，他在傷愈後帶領快船爭取到西部第四的位置，在季後賽首輪擁有主場優勢，他在繼續自己與命運的對抗。

在與爵士的系列賽前五場戰罷，快船2-3落後陷入絕境。當記者在第五戰結束後詢問保羅能否有搶七，保羅怒懟記者：「你說什麼？你認為呢？難道我會說『不會有搶七，這個系列賽已經結束了』？你干記者這一行時間也不短了，你是認真的嗎，你的問題讓大家都覺得可笑。」

第六場，保羅砍下29分挽救了快船，將系列賽帶入搶七，他在堅守著希望，盼望著勝天半子，然而最終還是棋差一著，豪情被雨打風吹散。

他是悲情英雄

ESPN撰稿人Kevin Pelton曾撰寫了一篇專欄文章，標題是《保羅是不是NBA歷史運氣最差的超級巨星？》將失敗歸結於運氣，似乎是在找借口，但保羅的遭遇又證明了，在NBA這個戰場上，想要登上團隊榮譽的高峰，運氣同樣必不可少。

在2011年12月，保羅原本已經被交易到湖人，科比甚至與保羅通話，研究如何奪冠了。當時科比正值巔峰的末期，仍是聯盟第一分衛，保羅若是與科比聯手，拿不拿冠軍或許難有定論，西決還是指日可待的，但聯盟否決了這個交易，保羅最終去了快船。

快船是怎樣一支球隊？那是聯盟的長期魚腩，在保羅加盟之前已經連續5年未進季後賽。原本懷有衝冠壯志的保羅，要帶著快船從底層向上爬坡。保羅將快船帶入了強隊行列，他讓快船實現了脫胎換骨，但與此同時，保羅的巔峰歲月也在快船消耗了。

2015年季後賽首輪，快船與當時的衛冕冠軍馬刺打滿七場，保羅搶七絕殺淘汰馬刺，但就是在那場比賽中，保羅遭遇腿傷，結果快船在第二輪3-1領先大好局面下被火箭逆轉。那是保羅距離西決最近的一次，卻是咫尺天涯。

2016年季後賽首輪，快船的整體實力明顯在開拓者之上，但保羅和格里芬均傷停，導致快船在總比分2-0領先的情況下被開拓者連勝4場。2017年首輪，格里芬再度因傷退出，保羅獨木難支輸給了團隊火力更強的爵士。

與爵士系列賽的首戰，或許是保羅在季後賽命運的最佳寫照。保羅在那場比賽中砍下25分7籃板11助攻3搶斷只有1次失誤，終場前13秒打板拋射追平比分，個人表現無懈可擊，但喬-約翰遜卻在最後時刻壓哨絕殺。這就是保羅的季後賽迷局，無論他打得多好，似乎總是那個結果在等待著他，怎麼甩都甩不掉。有球迷曾感慨：「我以前是不相信宿命或者魔咒之類的東西，直到我認識了保羅。」

今夏該何去何從？

保羅有權在今夏跳出合同成為自由球員，他要做出一個艱難的選擇，是留在快船還是轉投他隊。留快船對於保羅來說可以工資最大化，根據勞資協議的規定以及36歲條款改為38歲條款的變化，32歲的保羅與快船續約最大合同可以達到5年2億美元，若是他去其他球隊，只能簽4年1.5億美元，差額達到5000萬。

今夏有可能是保羅最後一次在NBA簽一份頂薪長約，又有工資帽進一步提升工資再度增長的大背景，說保羅不考慮合同薪資顯然是不靠譜的。職業球員在商言商，這是合情合理的。

問題在於若是保羅留在快船，他恐怕還是摸不到西決地板。快船這支球隊現在比較尷尬，他們的實力進入季後賽有餘，但奪冠不足，處於不上不下的境地，有些像前幾年的老鷹。保羅與快船續簽長約，等於將自己職業生涯巔峰收尾階段與球隊緊緊綁在一起。考慮到格里芬很不穩定的健康狀態，以及小喬丹不太可能練出來的進攻技術，保羅留在快船西決恐怕還是鏡花水月，除非快船再引強援，而球隊卻並無那麼大的工資空間。

從分區決賽甚至總決賽的角度考慮，保羅最佳選擇是加盟一支冠軍級球隊，比如騎士或者馬刺。問題在於首先這兩支球隊都有王牌控衛，另外兩隊都沒有滿足保羅工資要求的薪資空間。

保羅的處境很微妙，留快船意味著更大的合同，但西決之夢模糊不清，去其他球隊或許更接近團隊榮譽上的成功，但可能在經濟和球權上都要承受損失，甚至戰術角色要從核心降級到輔助者，尤其是在騎士那樣的球隊。究竟何去何從，保羅會在這個夏天給出答案，而他的決定將有可能改變聯盟的實力版圖。

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