被譽「國父」的他，主政此國27年，聲稱中國是「全天候朋友」

卡翁達，尚比亞首任總統，被譽「尚比亞國父」。1924年，他出生於當地一個牧師家庭。從18世紀末開始，葡萄牙和英國殖民者相繼入侵該地，卡翁達出生那年，尚比亞完全淪為英國殖民地，派駐總督直接統治。卡翁達8歲時父親去世，家庭生活陷入困境，他被迫打零工貼補家計，艱難地完成中學學業。然後他開始教書生涯，先後在尚比亞多個地方任教，目睹了嚴重的種族歧視問題，對殖民統治產生不滿情緒。

1949年，25歲的卡翁達被一名白人議員聘為兼職翻譯，學到了一些殖民地政府的知識，也學到了一些政治本領。隨後，他加入「非洲人國民大會」政黨，開始全身心投入政治活動中。卡翁達頗有組織領導能力，很快成為黨內二把手，地位僅次於黨主席恩坎布拉。因領導民族獨立運動，卡翁達一度被殖民當局監禁。1958年，因黨主席恩坎布拉與英國人妥協，卡翁達憤而退出該黨，另建「尚比亞非洲人國民大會」。

卡翁達巧妙利用組織進行鬥爭，發動「積極的非暴力行動」，對英聯邦政策採取不服從態度。殖民當局大為懊惱，為此取締了他的政黨，還判處他9個多月監禁。在非洲獨立運動大潮下，他所領導的獨立運動獲得尚比亞全民支持，爆發了反對白人統治的暴動。殖民當局被迫同意尚比亞獨立，1964年10月24日，尚比亞成為非洲第36個獨立國家，40歲的卡翁達出任共和國首任總統。

尚比亞是個內陸國家，作為當時世界上第三大銅礦產地，苦於沒有出海口而使得貿易大大受限，尚比亞聯合坦尚尼亞坦向世界銀行申請援建鐵路，結果遭到斷然拒絕，又向蘇聯請求幫助也遭拒。就在卡翁達一愁莫展的時候，中國政府願意慷慨提供援助。1976年坦贊鐵路全線通車，為尚比亞提供了一條全新可靠的出海通道，打破了當時南非種族主義政權的封鎖，保證了尚比亞的主要收入來源。

卡翁達非常感謝中國義舉，多次在公開場合稱讚中國，他把中國喚為尚比亞「全天候朋友」，這句話他以後反覆提起，說了將近半個世紀。在執政期間，他始終堅持對華友好政策。進入80年代初，由於銅價下跌、油價上升，外國援助的減少以及經濟下滑嚴重，卡翁達遇到了越來越大的困難。在國內外強大壓力下，1991年尚比亞實行議會多黨制選舉，卡翁達結果被反對派擊敗，從而結束了27年的執政生涯。

卸任之後，卡翁達完全致力於社會工作，他創建了「非洲兒童基金會」，宣傳預防艾滋病基本知識，呼籲下一代正確認識艾滋病，在非洲各地建設艾滋孤兒小學，贏得非洲人民廣泛讚譽。早在1986年，卡翁達最疼愛的一個兒子死於艾滋病，卡翁達曾破天荒地向全世界公布了此事，成為世界上到目前為止，唯一一位公開兒子死於艾滋病的國家元首。