「植物肉」——豆腐

相傳豆腐的製作方法是公元前164年由漢高祖劉邦之孫——淮南王劉安所發明。劉安在今安徽省壽縣與淮南市交界處的八公山上燒葯煉丹的時候，偶然以石膏點豆汁，發現豆汁竟然凝為固體狀，此後民間就開始了食用豆腐的傳統。

筆者從小在南方農村長大，記得兒時，村上家家戶戶都在田埂上種上很多黃豆（嫩時稱毛豆、青豆，為綠色蔬菜類），於是夏日每天都有青青的豆子吃，可以炒著吃、煮著吃。到了冬日，家裡剩下的是秋天收穫的黃豆，於是媽媽經常用瓦罐燉黃豆給我們吃。春節到了，父親就用黃豆石磨加工豆腐，一做就是上百斤，於是整整一個春節，幾乎天天是白菜燒豆腐，素素的，鮮鮮的，好吃極了。長大後，來到大西北工作，雖然吃不到青青的毛豆，但農貿市場上用黃豆加工成的各類豆腐應有盡有，令筆者感覺彷彿回到了兒時的南方農村。於是，豆腐又成了桌上的常見菜肴。

現代科學研究證實，豆腐營養很豐富，含有鐵、鈣、磷、鎂等人體必需的多種微量元素，還含有糖類、植物油和豐富的優質蛋白，素有「植物肉」之美稱。豆腐的消化吸收率達95％以上。兩小塊豆腐，即可滿足一個人一天鈣的需要量。

豆腐為補益清熱養生食品，常食可補中益氣、清熱潤燥、生津止渴、清潔腸胃，更適於熱性體質、口臭口渴、腸胃不清、熱病後調養者食用。豆腐除有增加營養、幫助消化、增進食慾的功能外，對齒、骨骼的生長發育也頗為有益，還可增加血液中鐵的含量，是兒童、病弱者及老年人的食療佳品。同時，因為豆腐不含膽固醇，也成了高血壓、高血脂、高膽固醇症及動脈硬化、冠心病患者的最佳膳食搭配。豆腐中所含的豐富植物雌激素，對防治骨質疏鬆症有良好的作用。據研究，豆腐還具有抑制乳腺癌、前列腺癌及血癌的功能，因為豆腐中的甾固醇、豆甾醇，均是抑癌的有效成分。

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