異星球上的雲彩

卡西尼號探測器現在正在執行最後的任務，穿梭於土星與土星環之間。自從上個月最後一次近距離飛掠土衛六泰坦，藉助其引力進行軌道修正後，卡西尼號與土衛六就此後會無期了。

儘管如此，卡西尼號還是得以在遠處對土衛六進行極目眺望。2017年5月7日，當卡西尼號飛行至距離土衛六大約500000千米的位置時，它精準對焦，迅速按下快門，拍下了非同尋常的圖像。

這張圖像呈現的是土衛六北半球的景緻，最引人注目的是那三條龐大而明亮的雲帶。隨著土衛六北半球進入夏季，中高緯度區域上空的雲層也開始活躍起來。這是卡西尼號所觀測到的土衛六最為鮮明的雲層特徵之一。

最靠近赤道的那條雲帶位於土衛六北緯30-38度之間，這一區域的雲層是非常罕見的；中間的雲帶位於土衛六北緯44-50度之間，過去幾年在這裡總能定期觀測到雲帶；最北部的雲帶則位於土衛六北緯52-59度之間。

和地球上的雲層大不相同，土衛六上空雲層的主要成分並非水而是甲烷。

以下這張圖像增強處理的程度較強的圖像除了記錄到了土衛六上空的三條雲帶外，還拍攝到了土衛六北極區域的液態烴湖泊：

這是圖像增強處理的程度較弱的版本：

土衛六是太陽系中唯一擁有濃厚大氣的衛星，且遍布著大片的液態烴湖泊，被認為極可能存在地外生命。2004年聖誕前後，卡西尼號曾向土衛六投放了惠更斯號。

未來，NASA還可能發起專門針對土衛六的探測計劃。

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