泰坦存在甲烷生命？科學家在零下180度環境尋找生命誕生之謎

如果要找一個和地球相似的世界，太陽系裡非泰坦莫屬。泰坦又叫土衛六，是土星最大的衛星，也是太陽系第二大的衛星，比我們的月球還大。泰坦有著濃厚的大氣層，既有風又有雨，在其表面雕刻出和地球驚人相似的地形，山川，丘陵，河流，湖泊，海洋，地球上所擁有的地貌，在泰坦上都有。唯一不同的是，地球的大氣層主要由氮和氧組成，而泰坦的大氣層主要由氮和甲烷組成。

說到這裡，聰明的讀者一定已經知道了，泰坦上的海洋是應該由液態甲烷形成的，湖泊山川流淌的也是甲烷和乙烷，這就意味著泰坦表面溫度是在零下180度左右，只有在這樣的溫度下，甲烷才會凍結成液態。

（惠更斯號著陸器下降過程中拍攝的泰坦山脈）

泰坦是太陽系裡除地球外，唯一在地表存在液態湖泊和海洋的星球。一些科學家因而推測，泰坦上存在生命的可能性極大。由於泰坦的構造和大氣成分與早期地球相似，因而可能存在和地球早期相似的生命形式；另一種可能是存在以液態甲烷為基礎，呼吸氫氣，消耗乙炔的罕見生命體，這種生物是什麼樣子，可能完全不是我們所能想像的了。不過我想肯定會有毒，因為甲烷和氮在陽光下會緩慢反應，生成氰化物及其它氣體，如果泰坦海洋湖泊里有魚的話，我是肯定不敢下口的；如果那兒有泰坦人，我們也要盡量避免和他們握手，這對雙方都是致命的，他們感覺燙得不得了，我們感覺凍得不得了。

（惠更斯號降落到泰坦表面後拍攝的第一張照片，90分鐘後就停止了工作）

為了更深刻地了解寒冷孤寂的泰坦世界，澳大利亞墨爾本拉籌伯大學的天文學家考特尼·恩尼斯決定在實驗室重建泰坦的大氣環境，看看泰坦上是否有可能出現生命的線索。由於泰坦目前的環境和早期地球惡劣有毒沒有生命時期的環境相似，恩尼斯也希望通過這個實驗揭示生命存在所需要的條件，以發現地球生命起源的線索，或者用於在其它行星上尋找生命。

恩尼斯教授重建泰坦大氣層的數據來自卡西尼號探測器，目前已經墨爾本郊區的一個實驗室里重現，研究人員用液氮將環境溫度控制在零下180度，模擬泰坦的雲霧和雨滴，正對其進行研究。泰坦或許可以算是我們地球的時光機，希望科學家們通過這個實驗進一步了解早期地球的情況，揭開地球生命誕生之謎。

參考資料：http://t.cn/Ra66t47