35億年前地球陸地溫泉存最古老生命形式

據國外媒體報道，1871年，查爾斯·達爾文（Charles Darwin）提議稱生命起源於「溫暖的小水池」，目前達爾文提出的理論被證實是正確的，科學家發現35億年前澳大利亞岩石中包含著迄今地球最古老的陸地生命證據。該證據包括遠古微生物形成的岩石層和粘性微生物液體中保存完好的氣泡，研究人員指出，這項重大發現將地球陸地最古老生命證據提前了5.8億年。同時，它將幫助科學家搜尋外星生命，因為大約35億年前火星表面存在溫泉。

球狀氣泡（白點斑點）保存在澳大利亞西部皮爾巴拉穩定地塊遠古德雷瑟構造的34.8億年前岩石中，證實地球早期生命存活在陸地遠古溫泉環境。

研究人員暗示未來火星探索任務應當著眼於當前火星乾枯的溫泉遺址，這裡最有可能發現生命存活證據。研究報告作者、澳大利亞新南威爾士大學塔拉·喬基奇（Tara Djokic）說：「我們非常興奮地發現這項研究並不是僅將生活在溫泉的生命記錄延伸至35億年前，而且表明棲息在陸地的生物形式比之前預期的更早，可提前5.8億年時間。」

這可能暗示著生命起源於大陸淡水溫泉，而不是科學家普遍認為的生命形成於海洋，之後適應陸地環境。科學家考慮到兩種假設涉及到地球生命起源，它們不是起源於深海熱液噴口，就是形成於達爾文所提出的陸地「溫暖小水池」。

喬基奇說：「澳大利亞西部遠古溫泉發現的潛在生物跡象提供一個地質學視角，可能更加傾向於陸地生命起源論。同時，我們的研究還對搜尋火星生命提供了重要暗示，因為火星遠古溫泉沉積物的形成時代接近於澳大利亞皮爾巴拉地區德雷瑟構造。

遠古德雷瑟構造中的山脊保存著古老疊層岩和溫泉沉積物，這些化石證據使科學家認為火星溫泉環境是搜尋外星生命的最佳區域。

在火星2020探測車的3個潛在登陸點中，有跡象表明哥倫比亞丘陵（Columbia Hills）是溫泉環境，如果保存在溫泉中的生命證據可追溯至地球遠古時期，那麼很可能也保存在火星溫泉環境中。

研究人員在澳大利亞西部皮爾巴拉穩定地塊的遠古德雷瑟構造中發現大約35億年前保存非常完好的沉積物化石。他們通過分析硅華礦物質的存在狀況，結果顯示沉積物化石形成於陸地，而不是海洋，硅華是在富硅液體接近沸點狀態下形成的一種礦物沉積，這種富硅液體僅存在於大陸溫泉環境。

之前在岩石中發現的最古老硅華形成於大約4億年前，地點位於皮爾巴拉溫泉沉積層，同時，研究人員還發現了疊層石，這是遠古微生物種群形成的層狀岩石結構。在該沉積層中還發現其它早期生命的跡象，其中包括：微型疊層岩化石、微生物細胞結構和保存完好的氣泡。

這些氣泡被認為捕獲在粘性微生物物質之中，並完好保存了氣泡外形。研究報告合著作者范·克拉恩唐克（Van Kranendonk）教授說：「研究表明地球歷史非常早的時期多樣化生命存活於大陸淡水環境。」

皮爾布拉沉積層與多數火星地殼的形成年代相近，從而使火星溫泉沉積物成為尋找生物化石的最佳目標。

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