不吃肉，古老的飲食智慧，並不是來源於佛教！

素食，不等於素齋，並不為佛教所獨有，但中國的素食文化與佛門更為親近確有其淵源。世易時移，素食文化在社會發展中歷經流變，並日趨成為時尚。值得關注的是，「新素食」與佛教文化仍然有著難以割捨的「緣」。

佛教傳入中國之前，漢地已有素食之風，《黃帝內經》等醫書中即記載古人「養、助、益、充」的飲食觀念，提倡「五穀為養、五果為助」，並視素食為一種美德;老莊清靜無為的哲學思想，也提倡寡慾養生型的飲食觀。很多隱逸的文人志士，崇尚自然，認為吃肉使人氣濁，吃素使人氣清，因而追求清氣，奉行素食原則。

原始佛教並沒有規定僧人吃素，而是隨緣隨化，因此律儀中並沒有禁止食魚肉的戒條，所以今天的南傳佛教、藏傳佛教的僧人以及北傳中的日本僧人都允許吃魚肉。佛教在傳入中國的初期，也還來不及形成中國特色，漢地僧人食素是在1400多年以前，由南朝的梁武帝蕭衍首先提出，所以素食是漢傳佛教僧人特有的規定。

梁武帝蕭衍虔信佛教，曾三度以身舍佛。因其對佛教經典熟稔於心，根據佛經「戒殺生」的規定，於天監十年，即公元511年，梁武帝寫了4篇《斷酒肉文》，並在皇宮「鳳庄門」集僧尼1000餘眾，宣唱此文。此文第一次提出禁止僧尼「食一切肉」的主張，並以「王法治問」的強制措施嚴加管制，從而形成漢地僧人吃素的制度，並一直堅持至今。同時，梁武帝還提倡臣民吃素，並規定祭祀天地神明祖宗的供品，不準用三牲豬頭，而改成麵粉做的犧牲品。自梁武帝規定僧人吃素之後，佛教倡導素食可謂最力，很多大乘佛教經典明文規定不得食一切眾生之肉，並以因果報應、三世輪迴觀點論證食肉之過失，因此素食便結下了源遠流長的佛緣。

過去，素食常常與持齋念佛聯繫在一起，佛門凈素是素食的主流;但近年來，健康、環保、慈悲、和平理念的推廣，使得民間素食成為時尚，甚至成為個人品位高雅、現代意識濃郁和一個城市文明進步的標誌。

素食的原料，過去以青菜、豆腐為主;現在已發展為大豆蛋白、小麥蛋白、魔芋、菌以及海藻提取物等。素食者主要吃的是穀物、豆類、蔬菜、水果、乾果及種子。

民素流行的主要表現為個人「素食主義」的盛行和各地素菜館的興起。現代素菜館融合了宮廷素食、佛門凈素和民間各大菜系的素食，甚至引入很多西餐的做法。素菜館主要有兩個門派，一是仿葷，重形象逼真、「味妙味肖」;二是全素，但求原味創新，盡量不使用半成品，相比之下，後者似乎更趨時尚。很多素菜館為了製作純正精良的素菜，往往聘請佛門素齋掌勺大廚;店主很多都是在家居士，菜館的布局清靜雅緻、供奉佛祖，廳名、菜名會選取佛門典故，背景音樂使用佛教音樂，用具也會體現佛教特色，總之在整體設置、細節安排上都會親近佛門，同時往往會流通、助印佛教文化方面的善本。

現代民素更多積極地接引了佛教元素，秉承佛教飲食傳統和文化內涵，融合了宮素的精細、民素的天然、佛素的純正，選料嚴格，製作精細，命名雅緻，烹飪技法，博採眾長，色、香、味、形、神、皿、質、養、聲、境和諧統一，可稱為「新素食」。

總之，中國素食在理念、取材、表現形式等方面都歷經了種種流變，然而，「新素食」與佛教文化的親緣關係仍然可見一斑。

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