陳祖義有一支強大的海盜軍 沿海國家經常燒殺搶掠
陳祖義有一支強大的海盜軍，其對一些沿海國家經常燒殺搶掠，攻陷沿海城鎮五十多座，通過武力威脅迫使西洋一幫小國向其年年納貢。但其對當時的明朝也是稱臣納貢的，不過其進貢有點特別；他不和其他國家一樣，而是到了進貢那天，空船出發，一路上搶到什麼就進貢什麼。回國的時候又一路搶回來，滿載而歸。讓明朝皇帝受不了他的是，他不光搶西洋一些小國商船，就連明朝的使船也搶，讓明朝皇帝大為惱火，所以明太祖朱元璋曾懸賞50萬兩白銀捉拿他，到朱元璋兒子手裡賞金提高到750萬兩。
永樂三年六月(1405年7月)，鄭和船隊首下「西洋」。永樂五年(1407年)返航回國。返途中，鄭和派人招撫陳祖義。陳祖義認定鄭和船隊上「有寶物」，於是派人向鄭和表示他想投誠，暗暗準備利用詐降一舉搶奪鄭和船隊。但鄭和船隊的人數和船隻數量都優於陳祖義，於是陳祖義鼓動部下說：「明朝的船隊雖眾，但操船者初涉遠洋，大多為河塘之師；明朝的船雖大，但行動遲緩，且不熟地形；明朝的水師雖強，但多年未戰，驕兵，且以馬步兵為主。」最主要的是陳祖義根本瞧不起鄭和，認為鄭和就是一個靠皇帝狐假虎威的太監，沒有什麼本事。
讓陳祖義沒有想到的是鄭和雖說是一個太監，但其有勇有謀，並且一眼就識破了陳祖義的計策，並將計就計，等他來降時一網打盡。所以當陳祖義率眾偷襲時，迅速的就被鄭和包圍，經過激戰，陳祖義部有五千多人被殺，被俘數千，可謂是全軍覆沒。
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