地球上最古老的生命有哪些？37億年前地球有生命？

科學家們發現了我們地球上迄今為止最古老的生命的證據，這種生命發生在35億年前，科學家說，這個令人難以置信的發現把人類發現的地球上最古老的生命向前推進了5.8億年，此前世界上最古老的地球生命的證據來自南非的29.2億年前的生命。

在澳大利亞的古老溫泉中，科學家發現了我們星球上迄今為止最古老的生命證據，可追溯到35億年前。這個發現表明，著名的自然學家，地質學家和生物學家查爾斯·達爾文對生命起源的觀點是正確的。達爾文在1971年提出，地球生命起源於一個溫暖的小池塘。

科學家認為，在澳大利亞古老溫泉中發現的地球上最古老的生命證據後，可以在一定程度上證明達爾文的理論是正確的。這個革命性的研究是由悉尼悉尼科技大學的Djokic教授和Martin Van Kranendonk，Marcom Walter和Colin Ward科研人員和奧克蘭大學的Kathleen Campbell教授組成的，並發表在「 自然通訊」雜誌上。

這個發現對許多人來說是一個驚喜，甚至可能有助於天文學家在火星上尋找外星人的生命，因為火星在35億年前也有類似地球的溫泉。難道是巧合嗎？我想不是！

在陸地上的淡水溫泉對生命起源產生重要影響，有著廣泛討論的想法是生命誕生在海洋中，並在以後進行著陸，在陸地上的淡水溫泉中進行過渡。正如查爾斯·達爾文所說，在一個溫暖的小池塘里。科學家們的研究也對在火星上尋找生命有重大的影響，因為火星在35億年前的這個時候也有海洋，同樣也存在類似古老的溫泉。

在火星2020流浪者號的潛在著陸點中，哥倫比亞山被認為是一個適合生命存在溫泉環境。如果生命可以在地球遠古溫泉存在，那麼在火星溫泉中也有很好的機會存在生命。這個科學團隊的負責人說： 這表明，在地球早期環境中陸地上存在多種多樣的生命，而同時期的火星也具備同樣的條件 。不管怎樣能夠更多了解地球乃至火星的生命歷史對於人類來說都是有重要意義的。

地球上最古老的生命跡象竟然在加拿大！？

顯微鏡下這些富含鐵的管狀物可能是地球上最古老的化石了。

攝影：MATTHEW DODD

撰文：Nadia Drake

睫毛大小的含鐵礦物晶柱可能是最早棲息在新生地球上生命形式的證據。據公布該發現的科學家稱，這些赤鐵礦管狀物有著42.8億年的歷史，它們與生活在深海熱泉附近微生物所形成的結構驚人相似。

這些微小的金屬碎屑被發現於魁北克北部的岩石中，它們及古代新陳代謝活動有關的化學特徵可能會將地球上生命起源的日期提前。若能得到確認，這些化石將比在格陵蘭島發現的微生物墊更加古老，後者有著37億年歷史，是目前已知最古老的生命跡象。

這些微化石也為下述觀點提供了支持：溫暖潮濕且富含礦物質的深海熱泉周邊是生命的起源地——不論是在我們地球，冰凍衛星的海床還是宇宙中的其他地方。

「如果他們的分析和解釋正確的話，那麼地球上生命崛起的速度就相當快了，幾乎是在地球剛剛開始穩定後不久便出現，」NASA噴氣推進實驗室的天體生物學家Kevin Hand說道。「當地球地質開始冷卻時，生物就作為一項行星級過程扮演著自己的角色。」

不過儘管這些化石被包裹在鐵礦石內，卻未必意味著古代生命擁有金屬外殼。有些科學家懷疑，它們自身就是微生物的遺骸。其他科學家表示，包裹這些潛在微化石的晶體年齡存有爭議，這些結構出現的年代可能要比報告中的「年輕」10億多年。

「這些岩石的歷史漫長而複雜，」科羅拉多大學博爾德分校的Nigel Kelly說道，「要想解析出其確切年代和相關起源往往很複雜。」

尋找生命的遺迹

2008年，倫敦大學學院Dominic Papineau率領的團隊從哈德森灣東岸的努夫亞吉圖克岩帶收集到這些岩石，曾經有一處深海熱泉在這裡將岩漿噴洒到海床上。這些岩石是地球最古老的碎片之一，保存著這顆星球史前海洋環境的線索。

該團隊並沒有尋找小型化石，而是在尋找更細微的東西：早期生物的有機物標記。

「長期以來有種假說認為，生命或許起源於熱液環境，這些噴發沉積物對於尋找早期生命跡象而言當然極有希望，」倫敦大學研究生Matthew Dodd說道。

該團隊將岩石切割成薄片。科學家在用顯微鏡仔細觀察時發現，這些化石被鑲嵌在岩石內的晶體中。儘管非常細小，這些結構仍然相當複雜精緻，使研究團隊懷疑他們看到了比有機物標記更重要的東西。

但這些科學家都是行事謹慎之人。

如果你覺得，找到具有潛在天體生物學意義的絲狀生命跡象這件事似曾相識的話，那是因為確實如此。1996年，科學家在觀察從南極回收的火星隕石時也發現過類似管狀的生物遺骸。這次發現引起的爭論延續至今，儘管就科學共識而言，這些源自火星的結構並非生物。

或許正是因為考慮到了這一點，Dodd及其同事仔細確認了這些結構是某種新陳代謝的產物，而非岩石和海水作用的產物。他們研究了化石附近物質的生物學過程跡象，發現在玫瑰狀結構中排列著含碳化合物，似乎呈現出生物學過程的印記。

加拉巴哥群島的一處現代深海熱泉。

攝影：UNIVERSAL HISTORY ARCHIVE, UIG, GETTY IMAGES

這些化石同時也被含磷礦物所包圍，磷是生命必不可少的基礎元素之一，也會被腐爛的有機物所釋放。此外還存在有經過處理的含碳物質和氧化鐵所形成的顆粒，這是生命過程的另一種跡象。他們表示，這些管狀物和碎片並非隨意排列，沒有生物參與的話不會如此。

「這些都是彼此獨立的化學證據，再考慮到岩石中的微化石表明了有機生物的存在跡象——微化石的結構也支持了生物起源的可能性，」Dodd說道。

該團隊將這些微化石與各種類似物進行了對比，包括4億8000萬年前形成於挪威古代噴發口附近的微生物結構，1億8600萬年前形成於美國中西部噴發口附近的結構，以及生活在如今深海熱泉附近的生物。其相似度令人驚訝。

團隊在發表於近日的《自然》期刊上的論文中總結稱，所有這些證據表明，是生命產生了這一古代遺物。

關鍵性時刻

但並非所有人都對此表示信服。NASA戈達德航天中心的地球生物學家Dina Bower認為，關於生命存在過的化學證據——特別是該團隊對那些含碳化合物的評估，力度不夠且模糊。

她認為，這些管狀物和絲狀體可能是由熱液流體活動或其他導致岩石變形的過程所形成的——儘管論文作者表示已經推翻了這種可能。

「我不認為這些結構是生物造成的，」Bower說道。

雖然這些鞘狀物位於化石內部，但其所處年代仍未確認。Dodd及其同事採用了兩種不同的同位素年代測定法，認為這些微化石的年齡可能是37.7億年，或者是42.8億年。

加拿大努夫亞吉圖克岩帶，文中描述的微化石便發現於此。

攝影：DOMINIC PAPINEAU

但Kelly等科學家認為，要在如此複雜的岩石中確定這些結構的相對年齡很困難，推測出的這些化石的年代並不精準。他表示，實際上含有微化石（如果它們的確是化石的話）的結構可能不到27億年。

當時，整個努夫亞吉圖克岩帶被周期性高溫高壓驅動的地殼變動大幅重塑，這種活動會將岩石拉伸，彎曲和扭曲，摧毀任何存在的化石。

Dodd用能從如此嚴酷環境中倖存下來的現存化石證據作為反駁，例如格陵蘭島的微生物，以及紐西蘭的植物化石和孢子。「認為變質岩無法保存化石是過時的想法了，」他說道。

仰望星空

如果事實確如他所言，那麼這些相對複雜的生物意味著，它們在披上金屬外殼之前已經演化了很長時間，並在地球熾熱狂暴的初生期內繁衍了數億年。

那在地質學上不過是一眨眼的時間，會讓科學家們興奮地去思考生命的起源以及是否普遍存在於宇宙中。尤其是，環繞木星和土星的冰封衛星被認為是尋找地外生命的最佳場所。

「這當然非常有意思，也與目前熱心探索土衛二和木衛二的任務有關，」NASA的McKay說道，他認為該團隊的證據令人信服但仍待最終定論。「木衛二上被認為存在深海熱泉，土衛二上則已有直接證據顯示出深海熱泉的存在。」

更加令人感興趣的，是這些生物與一種與之完全不同的光合作用生命形式生活在同一時期的可能性，正是後者產生了名為「疊層石」的37億年前的微生物墊。

格陵蘭的塊狀生物學魁寶以及加拿大的含鐵絲狀物都展示了生命的頑強。儘管當時年輕的地球會時常爆發，還不時遭到危險隕石雨的轟炸，生命仍然通過多樣化倖存下來。

「我們可能生活在一個生機勃勃的宇宙中，」Hand說道，「在這個宇宙中，眾多各種各樣不同的生命之樹佔據著或遠或近，新老不等的世界。」

地球上最古老的生命還有哪些？

2000多年前，古希臘哲學家、逍遙學派第一代領袖狄奧弗拉斯圖記載了那個時代一種奇怪的觀點，即有些植物可以隨心所欲地轉變成另一種植物。

挪威雲杉（Norway spruce），被稱為Old Tjikko，9550年，攝於瑞典。

1

不得而知這種顯然缺乏科學考慮的論調何以在那個哲學意味瀰漫的時代產生，但根據流傳於後世的著作至少我們可以肯定的是，當那個年代哲學家們都忙著研究宏大命題而選擇忽略事物的具象時，只有這位迷戀植物的哲學家在很長一段時間裡終日沉醉在妖嬈的藤蔓和婆娑的枝葉中，觀察植物的莖葉和果實。

樞密樹（The senator tree），3500年，攝於美國佛羅里達州。

1

那時狄奧弗拉斯圖研究出原來花朵也和世間的男女一樣具有雄雌之分，他甚至搞懂了一棵樹和它果實之間的大致來由。可惜在他孜孜不倦地研究植物和哲學的人生里，他渴望理解的植物知識為當時有限的自然科學領域所限制，以至於他到死也沒搞懂被子植物授粉。

於是，狄奧弗拉斯圖離開人世時嘆息說：「剛剛開始生活，我們就死了。」

Jhomon Sugi，樹齡2170年至7200年之間，由於樹心腐蝕，無確切數據，攝於日本屋久島。

1

後來在長長的歲月里我們一直在詩句和文學裡吟詠花朵和樹木，把長滿植物的憩息之所稱之為「和諧的居住之地」。我們在黃楊的花園裡戀愛，在紫藤的林蔭下絮語，用玫瑰裝點新娘的花球，用月季的花樣包圍嬰兒的床鋪。最後在我們衰老離世時，人們給我們獻上雛菊的花束，我們將長眠在石楠叢和青苔下的土地里，似乎在綠色中就得以安息。

珍稀桉樹（Rare Eucalyptus），13000年，攝於澳大利亞新南威爾士州。

1

生活在公元前300多年前的狄奧弗拉斯圖並不知道，早在他的時代7個世紀前，這個塵世上便誕生過一種看似苔蘚的灌木型植物，而且在他長眠後2000多年，這些已經逾3000歲的植物依然還存活於世界的晨昏。而且，這種叫緊密小鷹芹的古老植物，並不是地球上存活的唯一長者。在古希臘人看來，大自然對於物種的安排是充滿激情的，而也許，大自然對於這些能堅持活幾千年的「千歲」們格外恩寵。

緊密小鷹芹（La Llareta），3000年，攝於智利阿塔卡馬沙漠。

1

緊密小鷹芹是世上最古老的五種生物體之一。它是西餐盤裡歐芹的近親，外表好似苔蘚，但其實是一種由成千上萬條枝幹組成的灌木，每條枝端都有一簇小綠葉，它們緊密地長在一起，你甚至可以站在整株植物上面。緊密小鷹芹喜歡生活在山坡上，由於乾燥而密集，它們很容易燃燒，就像泥炭一樣。可充當燃料這項附加值嚴重危及緊密小鷹芹的生存，因為一些智利的阿塔卡馬沙漠的護林員甚至也會在寒冷的夜晚點燃它們取個暖。紐約的攝影師瑞秋·蘇斯曼（Rachel Sussman）第一次看到緊密小鷹芹的時候，就立即根據手上的照片認出了它。緊密小鷹芹攀附在小小的坡上，其中一些的外表比其他同類更為怪異，就好像被瘋狂的園丁修剪碾壓過一樣??「瘋狂的園丁」想必也只有上天了。

腦珊瑚（Brain coral），2000年，攝於特立尼達和多巴哥的斯佩賽德。

1

從60萬年生命的西伯利亞細菌到納米布沙漠中只有長有兩片葉子疲憊樣的千歲蘭，蘇斯曼走遍這個藍色星球那些依然神秘的方寸，就為了給緊密小鷹芹們這樣的古老生命拍個照。

她選擇的拍攝對象都生存在極端環境下——只有它們自己才能適應其獨特的生境，這是一種很妙的境地，似乎只有在嚴苛之中的生命力才會更加頑強。發現了合適的對象後，她通常會當面請教或是網上聯繫研究這種生物的生物學家。

塔斯馬尼亞洛馬山龍眼（Lomatia tasmanica），4.36萬年，圖為用於插枝繁殖的龍眼幼苗，攝於塔斯馬尼亞皇家植物園。

1

對普通人而言，超過500歲的古樹已經相當珍稀，畢竟那相當於人類又走過了五個世紀，瑞秋選擇的卻都超過了2000歲，這個嚴苛的界限意味著她的拍攝對象沒有動物——這世界上年紀最大的龜才175歲；生物學家也曾於冰島北部的海邊發現一隻據說已經有405歲的巨大蛤蜊，但是這位長壽者在實驗室里死掉了，正巧是在鑒定它年齡的時候。蘇斯曼說:「這些項目的時間參數是我自己提出來的。對我來說，選擇2000歲作為拍攝對象的最小年齡是想強調人類對時間記錄的有些霸道和淺薄的。比如為什麼2012年末是世界末日？也是說我們對時間的理解是淺層的數學意義的假設，可是大家習慣了這樣的單線劃分，忘記了時間本身的意義。就算中國的年代是很古老的，可整個宇宙已經137.5億年了。」

橄欖果子，3000年，攝於克里特島的Ano Vouves村。

1

我曾經在雲南省中部哀牢山的深處見過一棵2000多歲的茶樹，當地的山民把樹用木柵欄圍起來，在樹下綁了祭神用的紅色布條，四周常年擺放水果做供品。那棵樹遠遠望過去就有了山神一般的威懾感，說不定這源自於人的內心對於那些在地球上生存時間遠遠超過自己同類的對象本能的敬畏感，因為我們無法臆測這些經歷了幾千年歷練的靜默生物是否早已具有高於人的智慧。

猴麵包樹（Baobab tree），2000年，攝於南非克魯格國家公園。

1

在亞里士多德的那個年代，他就曾提出生物界有三種不同的靈魂：植物的靈魂、動物的靈魂和人的靈魂。不同的靈魂具有不同的功能。

南青岡科（Antarctic beech），6000年，攝於澳大利亞萊明頓國家公園。

1

狄奧弗拉斯圖曾通過建立各種各樣的假設，仔細論證過植物靈魂的存在問題，最後得出結論：植物的靈魂位於它的根部和莖幹的連接處。當然，從那個古老的年代跨越了2000多年再帶著這個問題問著眼於古老生物的蘇斯曼時，她只會從最理性的神經學角度回答你：「人們已經習慣於把生命用百年作為單位了，從神經學的角度來說，這個時間概念並不符合我們個體生物。想到緊密小鷹芹經歷那麼久遠的時間，這給我們一個和個體生物之間的聯繫??通過人格化植物的方法，我們可以更加深入和直觀地去理解時間。我想我會認為是人類努力理解這些的時候變得更聰明了，而不是那些古老的有機生物。」

黃綠地圖衣（Green Map Lichen），3000年，攝于格陵蘭島南部。

1

黑格爾「世界生來自知」的絕對理念和海德格爾「揭示真相」的想法深深影響了蘇斯曼，儘管她的家庭背景是猶太民族，但她自己不信仰任何宗教組織。「我對攝影很感興趣，其中部分原因是攝影提供了我考慮人類的生存問題的方式。很多其他存在主義和道德哲學家給了我們很重要的平台去理解我們在宇宙中的位置，以及開始去理解社會層面的道德行為。」

潘多樹（Pando Tree），80000年，攝於美國猶他州。

1

也許從圖片上看這些植物，無法切身體會蘇斯曼能夠持之以恆尋找並拍攝這些古老植物的動力。但如果我們能夠親眼看見那些美麗的千歲蘭??當1859年奧地利植物學家弗雷德里希·威爾維茨發現了千歲蘭時，它奇特的外表令弗雷德里希不敢碰它，只能跪下來盯著它看，心中唯恐它是一種幻想中的東西。

千歲蘭（Welwitschia mirabilis），2000年，攝於非洲納米比亞的納米布大沙漠。

1

蘇斯曼也看見了這種美麗古老的植物，她在納米比亞的瑙克拉夫特沙漠中邂逅了2000多歲的千歲蘭。這種松類植物的家庭成員，生活在海霧和沙漠的交匯處，並且只適應這種特殊的地理氣候。為了從海霧中捕獲濕氣，千歲蘭的葉子在經久的年月里變得酷似章魚的蜷曲的長腳。在地底下，千歲蘭有著長長的主根，可以吸吮來自地下深處的水。即使當沙漠颳起巨風，這些長長的根脈也能保證千歲蘭不被大風刮跑。

南極苔蘚（Antarctic moss），5500年，攝於南極象島。

1

在十數年的項目執行中，蘇斯曼已經訪問了地球上的每一塊大陸。她曾在南極洲追蹤歐內斯特·沙克爾頓的腳步，在格陵蘭獨自走失，在斯里蘭卡弄傷了手腕，在塔斯馬尼亞被水蛭襲擊，在多巴哥島被珊瑚刺傷，在南非的一個禁獵區被武裝護送??「慢慢地，這個工作的經歷讓我對於我自己的能力更加了解，還加深了我對世界的理解。」你們只是看圖，像個孩子一樣對於世界才懂得一些皮毛和表象，不要沾沾自喜。

波喜盪草（Posidonia），10萬年，攝於西班牙伊比沙島。

1

蘇斯曼踏遍世界的各個角落，用相機與那些仍存在於地球上超過2000年的古老生物對話，由此促成了她的跨學科項目——世界上最老的生物（The Oldest Living Thingsin the World）。畢竟在科學領域，沒有一個正式的學科專註於長壽命的物種，所以她帶著她的瑪米亞7II中畫幅膠片相機，去尋找像千歲蘭和狐尾松這樣古老的生物是非常值得的。蘇斯曼最近了解到貴州省有古老的「李家灣大銀杏王」，雖然具體的年歲是有爭議的，但是它可能有4000~5000歲，「也很值得看看。」

地底森林（Underground forest），10333年，攝於南非比勒陀利亞植物園外。

1

還有獨特的絲蘭。這種奇妙植物的屬性簡直像神話故事裡的妖精。絲蘭從外表看上去像很多不同的植物圍成一圈，而實際上這是單獨的一株。它們這種植物從地底伸出根莖克隆自己，長成很多基因上相同的株。而這可不再是幾千歲的植物了，保守估計它們中的某些可能已超過12000歲。多數絲蘭約有5個根莖，壽命長的有10個甚至更多。絲蘭也被稱作鳳尾蘭，生長在沙漠與山地的交界處，那裡地表褶皺，形成天然的風洞，每年只生長一厘米。

莫哈韋絲蘭（Yucca schidigera），12000年，攝於美國加利福尼亞州莫哈維沙漠。

1

狐尾松也是古來植物中神奇的一員。美國加州白山的一些狐尾松已經超過4500歲。這裡的極端條件使它們每年只接收到很少的水和養分，腳下的白雲岩甚至是石灰岩的一種。顯然狐尾松採取的生存哲學就是停止一切不必要的生命活動以節約消耗，因此如果有人走近它們，甚至會以其半死不活的狀態判斷它們已是枯木，只有細心的人會發現它們僅僅有一個枝條表明這樹還活著。

狐尾松（Bristlecone pine），5000年，攝於美國加利福尼亞州白山。

1

在美國內華達州的瑪士撒拉小巷，有一棵4800歲的大盆地狐尾松被稱作瑪士撒拉樹。1964年前，還有一棵更年長的樹，它的名字叫普羅米修斯。但是由於普羅米修斯樹腐爛嚴重，最終被砍掉了。的確，在古巴比倫王國開始記錄時間之前，這些最古老的樹就已經存活了數百年。不僅如此，它們還見證了希臘和羅馬帝國的興衰、基督教和伊斯蘭教等宗教的誕生，並一直持續到現在，可惜它們還未能和我們交流。

淚柏（Lagarostrobos franklinii），10500年，攝於澳大利亞塔斯馬尼亞州羅斯伯里瑞德山。

1

早在5年前，科學家就宣稱一個地球的第六次物種大滅絕的時代已經開始。地球上的生物的滅絕速度超過了以往任何時候，隨著人口的急速增長、全球氣溫變暖和自然環境的惡化，使地球上的生物正在經歷有史以來的第六次大滅絕。這絕非是故意誇大，而是我們所生活的星球向人類發出的求救信號。蘇斯曼說:「大滅絕已經被記錄在了地球的生命周期。大部分人想到的是6500萬年前的恐龍，但是2.52億年前更惡劣，那個時候我們丟失了96%的海洋生物和70%的大陸脊椎動物。毫無疑問，這些前塵往事某些程度上會重演，我們不知道災難具體是什麼時候發生，然而，我已經看到最有決定性的信號——氣候變化。我們可能沒能力解決一個災難，但是我們可以應對氣候變化還有結束那些不可持續發展的做法，將災難延後再延後。」

西伯利亞細菌（Actinobacteria），40萬至60萬年之間，攝於俄羅斯西伯利亞。

1

蘇斯曼強調了她的拍攝項目裡面不是所有的生物都是植物。長命之物中有細菌、真菌、動物，還有珊瑚和海綿，她自己最愛的是那些在南極洲超過5500歲的苔蘚。「它們豐富了我的思想，在那種冰天雪地里你甚至不可能相信有生命可以生存那麼久。我也同樣被澳大利亞的疊層石打動，那些有機生命是和地球的生命開端聯繫在一起的，它們理論上是不朽的。」

來源：生活月刊、宇宙行者、國家地理中文網

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！

本站內容充實豐富，博大精深，小編精選每日熱門資訊，隨時更新，點擊「搶先收到最新資訊」瀏覽吧！

請您繼續閱讀更多來自 觀星台365 的精彩文章: