除了液態水和空氣,還有一個更重要的東西保護著地球上的生命!
近一個世紀以來,科學家一直在尋找類地行星,這類行星上的表面必須有水,但是地球也在大氣里藏著一個特別的秘密。銀河系的恆星提供光和溫暖,供養繞著它們轉動的行星上的生命,但恆星也很危險,就像我們的太陽。太陽是太陽系中最狂暴瘋狂的存在,它就像一個巨大的核能反應堆,朝著地球噴出一束束輻射線,其連續射出的帶電粒子,叫做太陽風,它其實是一種高能量粒子,當它們碰上有機合成物,會瓦解分子,可以瓦解我們的DNA造成傷害和突變。
地球上的生命之所以可以逃過這種致命屠殺的原因,就藏在地表將近2900公里之下。地核是一個融化的金屬球,幾乎是月球的兩倍大,內部巨大壓力所形成的第二個核則是實心,當兩個巨大的金屬相互擠壓,它們創造出一個大磁場,從地球滲出,釋放到太空。這個巨大力場環繞著我們的行星,為我們阻擋致命的太陽輻射,沒有磁場,地球上不可能有生命。
要在外星世界生存的生命,需要有能免於恆星攻擊的保護,也是我們地球有的保護。數十年來,我們一直認為地球就像太陽的沙袋,當太陽表面發生爆炸,所有物質都會向外射入太陽系,然後撞上地球和地球的磁場。這有點讓人擔心,因為我們很容易被太陽盯上,但是進來科學家發現了一個很有趣的數據,顯示地球其實有自我保護機制。
地球不會乖乖坐以待斃,它有可以先發制人的武器。當紫外線射向大氣,會創造出一層薄薄的帶電氣體,地球的磁場把我們塞進地球周圍的一個大圓環。當太陽風發生時,環內的高電粒子會開始移動,會聚集成巨大的捲髮,射進太空,與太陽波相撞,減緩輻射線,我們其實有力量反擊,這讓人很興奮,沒有磁場協助隔絕輻射,我們所知的生命不可能存在。
科學家們認為火星曾經也有支持生命的磁場,但40億年前消失了。火星在地球形成錢可能就像地球一樣,可惜的是火星上的大氣被太陽風侵蝕,氣候因此整體發生劇烈變化,遇到這樣的重大變化,任何生命都沒有可能存活。
太陽風也會攻擊太陽系裡其他外星世界,但是像歐羅巴(木星的67個衛星之一)這種小衛星,很少能自制磁場,上面如果有生命的話該怎麼可能生存?歐羅巴依賴更大的東西保護,那就是它的母行星,木星有一個很大的磁場,可以向外擴展將近483萬公里,這種力量影響了歐羅巴,協助這個衛星形成一個小磁場。
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