MP3專利終止 AAC"上位" 後者能否擔起重任？

佔據音樂市場主流地位20多年的MP3格式正式落幕，發明機構5月13日正式宣布終止相關專利的許可。得益於小體積、可攜帶、成本低等特點，MP3打敗了曾經的CD光碟，獲得消費者的青睞，帶動了MP3播放器等產品的熱銷，但正像所有產品領域的更迭一樣，MP3已經到了壽終正寢的時候，這次，接過它手中接力棒的是Advanced Audio CodingAAC（以下簡稱「AAC」）格式。

MP3專利終止

德國研究機構夫琅和費集成電路研究所（以下簡稱「Fraunhofer研究所」）對外宣布，終止某些MP3相關專利的許可，並正式讓其退出歷史舞台。這裡的MP3並不是人們使用的MP3播放器，而是一種音頻格式，上述研究所是發明MP3格式的機構。相關專利的終止，意味著將來相關產業將不再生產MP3格式的音頻，包括音樂播放軟體，用戶將來將不再有渠道能下載到MP3格式的音頻。

對於MP3退出歷史舞台的原因，融合網CEO吳純勇認為，隨著移動互聯網的發展，單純的音頻已經不能滿足消費者的需求，視頻經濟市場才是現在和未來的發展趨勢，MP3作為一種音頻格式，受眾面會進一步縮小。

從技術層面來看，存儲晶元技術的成熟，大容量快閃記憶體已成現實，網路技術飛躍讓大容量文件的下載變得更加快捷，加上人們對於音質追求也逐步提升，具備小體積優勢的MP3已滿足不了消費者需求。「MP3壓縮率落後於Ogg、WMA、VQF等格式，音質也不夠理想（尤其是低碼率下），僅有兩個聲道。」吳純勇說。

MP3音頻格式誕生於上世紀80年代，是一種將以44.1 kHz頻率立體聲取樣的數位音訊加以編碼壓縮的檔案格式，壓縮比例可高達1：10至1：12，相當於以128kbps至112kbps的位元速率傳送立體聲信號。1996年底，Fraunhofer研究所在美國獲得MP3的專利，並在1998年對外聲明將收取MP3的專利使用費。

由於MP3儲存容量小，消費者通過當時用戶端接取頻寬普遍不足的網路下載音樂的可行性提高，之後MP3播放裝置的出現，大大增加了音樂文件的可攜性。從1999年初開始，MP3格式廣泛流行，特別是出現了很多免費提供MP3的音樂網站，種種因素促使MP3成為了極其主流的音頻格式。儘管之後有VQF、WMA等挑戰者，但MP3牢固的根基使它一直穩穩坐在老大的位置上。

不過，MP3格式的流行也帶來很多問題。上世紀90年代末，隨著互聯網的出現，MP3文件在網上迅速傳播，並催生了數字盜版的淘金熱。根據美國錄音工業協會於1999年3月發表的調查結果，MP3的流行成為15-24歲消費群減少購買音樂CD的重要原因。全球主要的五大唱片公司對MP3流行所引發的音樂盜版問題一致採取抵制的態度。

播放器衰落

MP3音頻格式的流行曾經帶動了MP3音樂播放器市場的發展，有分析稱，MP3音頻格式退出歷史舞台後，MP3音樂播放器也行將就木。產業觀察家洪仕斌認為，二者之間是互為因果的關係，MP3播放器市場早已衰敗，這也是MP3音頻格式消亡的原因之一。

MP3音樂播放器曾紅極一時，成為20世紀初年輕人中的一種流行和時尚，但因價格稍貴，只有少數學生能夠擁有，MP3音樂播放器曾經在「80後」、「90後」中風靡一時，2005-2010年，該市場已經步入成熟期。

如今MP3的時代已經終結，幾十元購置一台已稀鬆平常，包括愛國者、艾利和、台電、創新、藍魔等都曾經是MP3音樂播放器的主流品牌，但是現在這些廠商大多數已經轉型做平板電腦、移動電源等設備，魅族則將主要精力放在了智能手機身上。

吳純勇指出，MP3的逐漸消亡不過只有短短几年，直接原因是音樂手機的大量普及，特別是智能手機出現後，手機的播放功能逐漸取代了MP3播放器。手機是人們日常通訊的必備工具，用戶沒有必要再花錢買MP3等音樂播放器；另外，與平板電腦、手機相比，MP3的功能比較單一，只能進行小容量的儲存和聽音樂。之後隨著平板電腦和手機的價格越來越低，消費者考慮到性價比的因素，自然更願意購買平板或手機。「MP3製造商長期因循守舊，沒有更優秀產品推出，所以MP3走向消亡也在情理之中。MP3播放器市場的衰落，使得支持MP3音頻格式的硬體產品大量減少，也就在一定程度上加快了MP3音頻格式的消亡。」

此外，在洪仕斌看來，如今MP3音頻格式的正式消亡，也是MP3音樂播放器徹底退出市場的最充分理由，雖然MP3播放器不止支持MP3一種音頻格式，但該產品確實已經沒有繼續存在的必要。

北京商報記者登錄京東、淘寶等電商網站，發現依然有各種品牌的MP3播放器在售，只是與前幾年相比，產品價格回落了不少，只需要幾十元或者100多元就能買一個名牌產品。

AAC「上位」

MP3退出後，取而代之的是AAC。Fraunhofer研究所主任表示，目前已經有很多更好的音樂存儲格式和播放方式，高級音頻編碼格式（AAC）比MP3效率更高，功能更強大，已經是手機下載多媒體內容的實際標準。

AAC是Fraunhofer研究所與AT&T、索尼、杜比、諾基亞等公司展開合作，共同開發出的被譽為「21世紀的數據壓縮方式」的音頻格式，以取代MP3的位置。AAC的演算法在1997年就完成了，當時被稱為MPEG-2 AAC。

和MP3音頻格式相比，AAC採用了全新的演算法進行編碼，更加高效，具有更高的性價比，利用AAC格式，可使人感覺聲音質量沒有明顯降低，且文件更小；可提供最多48個全音域聲道；最高支持96KHz的採樣頻率，也就是可以提供更高的解析度；另外還提升了解碼效率，解碼播放所佔的資源更少。

目前，蘋果iPod、諾基亞手機和Sony隨身聽都支持AAC格式的音頻文件。

吳純勇表示，MP3格式退出，AAC取而代之，以目前的產品市場而言，對蘋果是最為利好的公司，儘管MP3播放器已經過時，但仍然有一部分果粉熱衷於蘋果的iPod，與同類播放器相比，蘋果的產品認可度明顯高出很多。據了解，蘋果從最初便向用戶提供AAC的內容，後來蘋果推出的iTunes開始主導數字音樂市場。

然而，儘管優於MP3格式，AAC還是屬於有損壓縮，與時下流行的APE、FLAC等無損格式相比音質存在「本質上」的差距。加之目前傳輸速度更快的USB3.0和16G以上大容量MP3正在加速普及，也使得AAC頭上「小巧」的光環不復存在了。

「以發展的眼光來看，正如『超清』正被越來越多的人接受一樣，『無損』必定是未來音樂格式的絕對主流。AAC這種『有損』格式的前景不容樂觀。」洪仕斌補充道。在他看來，MP3時代即將終結，蘋果的iPod若不能推出更好的產品，也可能走向沒落。除了不少忠實的果粉會追捧，蘋果公司應該考慮針對不同人群和需求，設計出幾款更人性化的iPod版本，包括播放器的尺寸、播放效果以及外觀等，這些因素都會直接影響到產品的銷量和認可度，MP3播放器尺寸不宜太大，越小越容易攜帶，還可以增加語言控制的功能，不用按鍵，語言即可實現切歌。

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