人的嗅覺能和狗相比嗎？

神經學家：比起其他哺乳動物，人類的嗅覺被低估了...

狗鼻子中的嗅覺受體確實比人鼻子多，但是對於某些味道，比如乙酸戊酯（香蕉的主要氣味），人類的鼻子卻更加靈敏。

亞里士多德說，人的嗅覺不好，而且達爾文也認為，嗅覺對文明的人類來說並沒有太大用處。我們長期以來一直認為人類的嗅覺不好，但這是個誤會。

現在，一項新的科學分析對此觀點進行了挑戰，該分析指出，人類的嗅覺不但被低估了，而且並不比狗和嚙齒類動物的差。

美國羅格斯大學的神經學家John McGann在一篇論文中得出這個出人意料的結論，他花了14年的時間研究嗅覺系統。他說：「長期以來，並沒有人質疑這個觀點，即使是那些終生研究嗅覺的人。事實上，人類的嗅覺並不比其他動物差，比如狗和嚙齒類動物。」

McGann說他對這個「大神話」非常謹慎，在此之前他嘗試將嚙齒動物的實驗應用到人類身上。他說：「有兩種味道是小鼠不能區分的，本以為人類也不能，但事實卻相反。人類有嗅覺系統好到不可思議。」

McGann認為19世紀的一位腦外科醫生Paul Broca應該對「人類嗅覺不好」這個觀點負責，是他將這個觀點寫入了科學文獻。Broca指出，相比於狗和小鼠，人類的嗅球（處理氣味檢測的大腦區域）相比於大腦的體積更小。這項發現與弗洛伊德的觀點相合，即人類的性壓抑是由於嗅覺退化了。

在近日發表在《Science》上的一篇論文中，McGann指出，按絕對值計算，人類的嗅球比任何哺乳動物都大，還有一項研究指出，嗅覺神經元的絕對數量在哺乳動物中是高度一致的。他說：「我們在醫學院觀察了人類大腦，我們將人類嗅球和小鼠的擺在一起，人類的明顯大得多。」

圖像來源：論文

McGann繼續解構其他的支持人類嗅覺不好的觀點的論據。

人類大約有1000個氣味受體基因，而小鼠有1100個，這似乎表明小鼠的嗅覺更加優秀。然而，另一項研究表明，嗅覺基因的數量與嗅覺並沒有什麼緊密的聯繫。還有一項研究發現，奶牛的2000個這種基因，比狗多得多。

圖像來源：論文

這些基因為鼻子中不同的氣味受體編碼，這些受體能夠檢測到空氣中不同揮發性化學物質。人們最初認為只有三分之一的人類嗅覺基因起作用，其餘的似乎只是進化遺迹。然而，最近的研究表明，這個數字可能更高。

McGann說，即使某些動物的持續嗅探也可能出錯。當小鼠接觸到新氣味時，它會表現出「快速探索性嗅探，但是當小鼠聽到陌生聲音或看到陌生事物時也會有類似反應，嗅探某種程度上意味著好奇。」

McGann承認，狗鼻子中的嗅覺受體濃度更高，這可以解釋為什麼在某些氣味濃度很低的情況下它們也能聞到。

然而，即使是狗也有弱點。人類對於某些味道，比如乙酸戊酯（香蕉的主要氣味）卻更加靈敏，這可能是因為發現成熟的果實對人類祖先更加重要，而對狗則不是。

這不是第一篇論文認為人類的嗅覺被低估了。去年發表的一項研究發現，人類能夠區別數萬億種氣味（儘管這種說法存在爭論），另一項較早的研究表明，人類能夠在草地中追蹤氣味。

McGann說他曾經嘗試過，他說：「我曾經趴在公園的草地上追蹤氣味，你也可以在院子里試一下，非常令人印象深刻。」

曼徹斯特大學動物學教授Matthew Cobb說，這項研究改變了他自己的觀點。他說：「我們一直認為人類嗅覺不好，McGann正在為此尋求證據，但是證據並不充分。這將會改變我明年所要講的課程。」

同時也有人對此表示懷疑。紐約巴納德學院的科學家Alexandra Horowitz一直關注於研究狗的嗅覺，他指出，狗能追蹤氣味，發現毒品，通過血漿檢測卵巢癌，而人類只能注意到地鐵里的氣味是否糟糕，以及某人是否在家裡做飯了。

她說：「有很多嗅覺專家（比如香料製造者或者動物追蹤者）指出，如果加以注意的話，我們能夠做得更好，但是達不到狗的水平。」

中國生物技術網誠邀生物領域科學家在我們的平台上，發表和介紹國內外原創的科研成果。

本公眾號由中國科學院微生物研究所信息中心承辦

微信公眾號：中國生物技術網

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！