一個質量與地球相近的新行星

圖註：NASA噴氣推進實驗室的科學家Yossi Shvartzvald發現，這個「冰球」行星是微引力透鏡效應發現的質量最小的行星

近日，科學家們發現了一個質量與地球相近的新行星，而且環繞軌道距離其宿主恆星的距離與地球和太陽之間的距離一樣。目前看來，這個行星可能因為溫度太低，不適宜生命生存，因為它的宿主恆星非常昏暗。不過這個發現還是讓科學家們了解到，在我們太陽系外這種行星系統的確存在。NASA噴氣推進實驗室的科學家Yossi Shvartzvald發現，這個「冰球」行星是微引力透鏡效應發現的質量最小的行星。這個最新發現的行星被稱為OGLE-2016-BLG-1195Lb，這個發現有助於科學家們研究在銀河系中行星的分布情況。

一個眾所周知的疑問就是，銀河系中央突起部分行星的密集情況與圓盤中的分布情況是否有區別。OGLE-2016-BLG-1195Lb位於圓盤中，在此之前，NASA的斯皮策太空望遠鏡還通過微引力透鏡效應發現了其他兩顆行星。JPL的天文學家Geoff Bryden發現，儘管目前我們只確認了幾個太陽系外行星系統的距離，而斯皮策太空望遠鏡對突起部分觀測到的行星數量的不足意味著向著銀河系中央的行星數量可能少於圓盤中的數量。

圖註：13000光年的距離，科學家稱宇宙飛船要花2億年才能抵達。

川陀太空研究人員伊卡洛斯認為，OGLE-2016-BLG-1195Lb的質量與地球相近，且與其宿主恆星的距離與地球和太陽之間的距離相近，但也僅此而已了。OGLE-2016-BLG-1195Lb距離我們大約有13000光年，宿主恆星非常小，科學家們都還無法確定它到底是不是恆星。13000光年的距離，科學家稱宇宙飛船要花2億年才能抵達。

有可能是棕矮星，而棕矮星的內核不夠熱，無法通過核聚變產生能量。這個恆星的質量只有太陽的7.8%，正是位於界定是否是恆星的臨界點。

圖註：斯皮策空間望遠鏡

相反，它可能是像TRAPPIST-1那樣的超冷矮星，斯皮策空間望遠鏡及其他基於地面的望遠鏡最近發現TRAPPIST-1是7個與地球大小類似的行星的宿主恆星。這些行星近距離簇擁著TRAPPIST-1，甚至比水星到太陽的距離還近，而且它們有存在水的可能性。但OGLE-2016-BLG-1195Lb與主恆星的距離雖然與地球到太陽的距離相近，但主恆星非常昏暗，可能非常寒冷，很可能比冥王星還冷，這麼嚴寒的溫度地表的水可能都結冰了。對於這種微小昏暗的恆星，行星的軌道距離必須更近，才能獲得足夠的光線，地表上的水才能維持液態。

目前世界上的陸基望遠鏡還無法利用微引力透鏡效應找到比這個更小的行星，要利用微引力透鏡現象發現更小的天體必須要用到敏感度更高的望遠鏡。川陀太空研究人員伊卡洛斯認為，NASA即將在2020年中旬發射的寬視場紅外巡天望遠鏡（WFIRST）就有這種能力。目前在估算存在多少這種行星的問題在於這已經是我們利用微引力透鏡效應所能探測到的行星質量的最低限值。而WFIRST可以突破這個局限。

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