SpaceX公司計劃2020年發射紅龍號太空船登陸火星

據國外媒體報道，對太空探索技術公司（SpaceX）來說，在2018年發射一艘前往火星的無人龍飛船已經變得越來越不可能。將飛船安全送入太空深處並成功在火星表面著陸的技術還未完全成熟。然而，計劃的推遲也為SpaceX公司提供了新的可能，那就是在2020年發射兩艘龍飛船。

紅龍號太空船登陸火星的概念圖

美國航空航天局（NASA）行星科學部主任吉姆·格林（Jim Green）近日表示，2020年的發射窗口任務安排已經越來越滿。在近日於華盛頓舉行的「人類前往火星」（Humans to Mars conference）會議上，格林說：「每26個月，前往火星的『高速公路』就會打開，而這段路程將會十分擁擠。我們把SpaceX的紅龍號（Red Dragon）太空船發射作為窗口期的第一個任務，而窗口期最後一個任務將是另一艘紅龍號太空船。SpaceX已經宣布了這兩艘飛船的計劃。」NASA也計劃在2020年發射一台火星登陸器。

不過，SpaceX公司還沒有正式宣布兩艘紅龍號太空船在2020年的發射任務。該公司發言人約翰·泰勒（John Taylor）在接受採訪時也表示，他還需要再了解一下2020年發射紅龍號太空船的問題，之後才能做出回答。不過，其他業界消息來源已經指出，SpaceX公司肯定已經考慮了這一計劃，只是還未做出最終的決定。

此前，SpaceX公司創始人伊隆·馬斯克（Elon Musk）曾經饒有興趣地提到過NASA的火星探測漫遊者任務（Mars Exploration Rover， MER）。這項任務開始於2003年，兩台火星車，勇氣號（Spirit， MER-A）和機遇號（Opportunity， MER-B）在2004年1月登陸火星。伊隆·馬斯克的主要構想是確保兩艘太空船順利著陸，並首次嘗試利用試驗性的超聲速反推技術，在稀薄的火星大氣層中減緩太空船下降的速度。

紅龍號太空船如果能在火星表面成功著陸，將具有里程碑式的意義。在進入火星大氣層時，太空船的重量大約為8噸，之後它將燒掉大約兩噸的推進燃料，以順利落在火星表面。相比之下，目前登陸火星的最大人造物體——好奇號火星探測器——在進入火星大氣層之前重量為3.6噸，但經過一系列過程最終降落在火星表面時，它的重量降到了900千克。推進式著陸之所以能成為載人火星登陸任務的關鍵，就在於它可以將載重量提高到30噸。

截至目前，SpaceX公司還未公開談論火星登陸器的載荷，但他們很可能會搭載一些NASA的設備和實驗裝置，並向各個大學公開徵求研究構想。值得期待的是，如果兩艘紅龍號太空船成功抵達火星，那與飛船所搭載設備有關的技術和科學成果，都將為未來人類探索火星提供幫助，而這也是SpaceX公司的長期目標。

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