三清的排名之謎：太上老君與元始天尊誰大？

文/有毛僧

在《西遊記》中，三清曾經出現過幾次，尤其是如來佛收服孫悟空之後，三清領銜給如來獻禮。很多人疑問，三清到底是什麼存在，為何對如來這麼客氣。

關於三清，最常見的說法是，太上老君、元始天尊、通天教主。這三位都是鴻鈞老祖的徒弟，因此也是當時的天庭最高的統治者。

然而，這是受《封神演義》的影響，實際上在中國的道教體系中，三清從來沒有統一的說法，各種變來變去。要想搞清楚元始天尊與太上老君誰大需要全面來看。

第一種說法、太上老君是三清之首。這種說法認為，太上老君是道教的創立者，他一氣化三清，把自己從一位尊神化成三位。元始天尊、靈寶天尊、道德天尊都是太上老君變成的。

第二種說法認為，元始天尊是宇宙最大的尊神，太上老君是他的弟子。這種說法散見在一些典籍中。在民間有一定的基礎。

第三種說法認為，三清是太上老君、元始天尊和玉皇大帝。在這個體系中，太上老君最大，元始天尊第二，而玉帝排在第三。

第四種說法沿用《封神演義》認為，太上老君最大，原始天尊第二，通天教主第三。他們分別是鴻鈞老祖的弟子。不過，論勢力元始天尊第一、老君第二、通天教主第三。

為什麼會有這麼多不同的說法呢？說白了是因為三清在歷史上有一個發展的過程。道教一開始是尊崇太上老君為教主和一把手的。

例如于吉等人所編的《太平經》和張陵等人所造作的道書，都託名說是老君傳授的，直到北魏寇謙之的《雲中音誦新科之誡》和《錄圖真經》等，這些作品都說是太上老君傳授的。全真教追本溯源也是將老祖奉為始祖。

東晉中後期，上清、靈寶等道派出現後，對道教最高尊神的觀念便發生了變化。這些新起的道派不再尊奉太上老君為最高尊神了，而是以元始天王或元始天尊與太上大道君的地位最尊。

在這兩派的經書中也提到太上老君，但往往把它擺在一個次要的地位，有些經書甚至把它作為元始天尊或元始天王和太上道君的弟子看待。

綜合上面的說法可以看出，在三清的排名中，太上老君一開始是排在絕對的第一名位置上的。到了東晉中後期之後，隨著道教新的派系的發展，元始天尊才代替太上老君成為三清的一把手的。

在《西遊記》中，天上尊神的老大實際上是元始天尊。

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